204 FAUNE ORNITHOLOGIQUE 



reliée par une suite d'écueils et de récifs, sont les prin- 

 cipaux de ces îlots et méritent même le nom d'îles par 

 leurs dimensions, leurs produits et le nombre de leurs 

 habitants. 



Les îlots et quelques falaises dont le pied, en certains 

 endroits, plonge dans la mer, servent de refuge à une 

 nombreuse population d'oiseaux marins des tropiques, 

 Fous, Frégates, Paille-en-Queue, etc. 



La Nouvelle-Calédonie est couverte de montagnes 

 parmi lesquelles on reconnaît deux chaînes principales 

 dont la direction est celle du grand axe de l'île, reliées 

 entre elles par de nombreux contreforts coupés eux- 

 mêmes par des chaînons qui ne laissent entre eux que 

 des Yallécs étroites, excepté sur les bords de la mer où 

 elles s'élargissent quelquefois, et vers le Nord oîi se 

 trouve une assez vaste plaine. Les points culminants des 

 montagnes atteignent jusqu'à 1,500 mètres. 



Les cours d'eau sont naturellement nombreux sur un 

 sol aussi accidenté, mais leur parcours est peu étendu. 

 Leur direction est généralement transversale au grand 

 diamètre de l'île. La plupart d'entre eux, surtout à la 

 côte orientale, ou les vents alises poussent presque sans 

 cesse les vagues par dessus les récifs à peine à fleur 

 d'eau, et apportent ainsi des obstacles à leur écoulement 

 à la mer, forment des deltas marécageux, quelquefois 

 d'une étendue considérable, oîi vivent, au milieu des 

 palétuviers, des Canards et des Echassiers, tandis qu'au 

 sommet de ces beaux arbres, voltigent des Gobe- 

 mouche attirés par les insectes. 



Les marais sont très nombreux à la Nouvelle-Calé- 

 donie. Les côtes sont découpées dans tous les sens, 

 quelquefois de la manière la plus bizarre, en baies, eu 

 criques, etc., et partout où une plage basse est accès- 



