DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE. 205 



sible aux flots de la mer, on est à peu près certain de 

 trouver, en arrière d'elle, un marais avec des palétu- 

 viers. 



Malgré la présence de ces marais, le pays est d'une 

 salubrité sans exemple. 



On ne connaît encore que deux nappes d'eau douce 

 un peu considérables, auxquelles on a genera+eftïent 

 donné le nom de lacs, quoiqu'elles aient à peine un 

 kilomètre de largeur. Elles se trouvent encaissées dans 

 les montagnes du S.-E. de Tile : ce ne sont que les 

 réservoirs des eaux pluviales qui découlent des hauteurs 

 voisines, retenues par un terrain argilo -ferrugineux 

 imperméable. On trouve un étang pareil, mais beaucoup 

 plus petit, dans les hautes montagnes qui bordent à l'Est 

 le port de Kanala, à la côte orientale. 



On avait dit que le sol de la Nouvelle-Calédonie était 

 volcanique. Il n'y a aucun volcan en activité connu jus- 

 qu'à présent et u les roches volcaniques y sont rareis par 

 rapport aux roches sédimentaires et métamorphiques. 

 Ce qui domine de beaucoup, ce sont les schistes argi- 

 leux et métamorphiques, micaseîiistes et stéachistes, 

 les calcaires, les brèches, les grès et lespoudingues. On 

 ne connaît ni trachyte, ni basalte, mais la serpentine et 

 le trapp » (1). Le fer est répandu à profusion, surtout 

 dans le Sud et dans le S.-E., sous la forme de peroxyde 

 en rognons et en grenaille, d'oligiste lithoïde, de fer 

 oxydulé, etc. 



Une grande partie des montagnes sont boisées jus- 

 qu'au sommet excepté sur les côtes et là oîi le vent 

 desséchant de la mer empêche les arbres d'arriver à 



(1) V. de Rochas, La Nouvelle-Calédonie et se$ habitanti, 

 p. 16. 



