DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE. 207 



des baies, et ramasser, avec leurs serres, les débris qui 

 flottent à la surface de l'eau. On a cru remarquer que 

 leur arrivée dans les baies coïncidait avec le retour du 

 beau temps. Comme ils sont extrêmement nuisibles aux 

 jeunes volailles, on leur fait la chasse dans les endroits 

 habités par les Européens ; aussi commencent-ils à y 

 devenir plus rares. 



L'année se partage en deux saisons : celle des pluies 

 et des chaleurs, et la saison sèche ou fraîche ; mais les 

 retours de ces saisons n'ont pas lieu avec la régularité 

 qu'on remarque dans plusieurs pays intertropicaux. 

 Dans la saison sèche, on a souvent des ondées rafraî- 

 chissantes et même des jours pluvieux consécutifs, tandis 

 que, dans la saison pluvieuse, on compte de belles 

 journées pendant lesquelles le temps est sec. On peut 

 dire, en général, que la saison des pluies dure depuis la 

 fin de décembre jusqu'en avril, et la saison sèche le reste 

 de l'année. La moyenne annuelle de la température est 

 entre + 22° et -}- 23° (1). Les rosées sont peu abondantes, 

 les orages rares, excepté dans quelques localités de la 

 côte orientale, où ils sont plus communs, mais sans 

 cependant avoir la fréquence qu'on remarque sur beau- 

 coup de points situés entre les tropiques. 



Quand nous nous sommes établis à la Nouvelle-Calé- 

 donie, nous avons considéré comme une de ses dépen- 

 dances naturelles le petit groupe des îles Loyalty qui 

 s'étend parallèlement à elle, à une distance de 12 à 15 

 lieues dans l'Est (2). Ce groupe se compose de trois îles 

 principales, placées dans la direction du N.-O. au S.-E., 



(1) V. de Rochas, ouvrage cité, p. 71. 



(2) Notes sur les îles Loyalty, par M. H. Jouarif w Revue 

 coloniale », avril i861. 



