DÉPARTEMENT DE LA MANCHE. 271 



du centre et du Sud pour étudier le grès de ces contrées 

 en commençant par Mortain, point le plus éloigné. 



La ville de Mortain est bâtie à mi-côte d'une fracture 

 de grès, presque au pied de l'Ermitage qui compte 314 

 mètres au-dessus du niveau de la mer. A l'Ouest, elle 

 plonge sa vue sur de petites vallées semées de rocs de 

 grès, qui mêlent leurs pointes, brunies par le temps, à la 

 cime de milliers d'arbres, paisibles habitants de ces 

 lieux solitaires. Le silence de ces vallées est interrompu 

 par le bruit continuel des eaux réunies de la Cance et 

 de la Rivière-Dorée tombant en cascades torrentueuses 

 au milieu des blocs de grès arrachés aux rochers dont 

 elles ne cessent de battre les flancs, depuis un temps 

 qui pourrait nous efl'rayer, et que nul chronomètre ne 

 peut préciser. Mais laissons aux paysagistes et aux 

 poètes la description de ce pays auquel il ne manque rien 

 pour en faire le lieu le plus pittoresque de la Manche, et 

 revenons à nos grès. 



Le grès de Mortain forme une bande d'une largeur 

 moyenne de 4 kilomètres et d'une longueur d'au moins 

 14 jusqu'aux limites du département de l'Orne, sur 

 lequel il jette des ramifications. 



Cette chaîne dirigée de l'E. 4 à 5° N., est coupée, 

 comme celle de Brix, par plusieurs petits ruisseaux qui 

 Yont porter leurs eaux à la Gélune. Le grès est en strati- 

 fication discordante sur les leptynolites et les phyllades 

 cumbriens. On peut dire encore que le granit lui sert de 

 base, puisqu'on aperçoit sur plusieurs points, notam- 

 ment au pont Brocard, dans le lit de la Cance et au fond 

 d'une carrière que l'on rencontre sur la route de Vire, à 

 une faible distance de Mortain, la roche d'épanchement 

 qui sert de lit sur lequel il s'est déposé. Il est grisâtre, 

 blanchâtre et coupé par de nombreux filons de quartz. 



