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au pétrole des sources et des sondages qui ont acquis 

 récemment tant d'importance. 



Ce n'est pas tout, nous lisons plus loin : « Les bitu- 

 mes ont été formés par les résines des grands amas de 

 végétaux, des lignites surtout, car les arbres qui les 

 composent sont essentiellement des espèces résineuses. 



« Tous les lignites contiennent en quantité plus ou 

 moins considérable l'huile connue sous le nom de 

 pétrole ou d'asphalte. La chimie reconnaît dans ces 

 bitumes une même origine, car ils renferment tous, 

 dans des proportions variables, de l'hydrogène, du 

 carbone et un peu d'oxygène, etc. 



« Les couches asphaltiques alternent souvent avec 

 les bancs de lignites. Ainsi, dans les mines d'asphalte 

 de Lobsann, le calcaire et les marnes imprégnées 

 d'asphalte sont séparés par un banc de lignites de deux 

 à six métrés d'épaisseur. L'asphalte est donc, on n'en 

 peut douter, une imprégnation des sucs transformés 

 de la matière végétale. » 



Ainsi, déjà en 1842, Léo Lesquereux entrevoyait la 

 solution de la question d'origine des bitumes et des 

 pétroles. Il est vrai que, cherchant à appliquer ses 

 idées théoriques à l'origine de l'asphalte du Val-de- 

 Travers, il éprouva quelque difficulté. Le dépôt ou la 

 couche de lignite de Lobsann n'existe nulle part, mais 

 il pense que ce dépôt, qui, primitivement aurait recou- 

 vert le terrain néocomien, aurait été entraîné par les 

 eaux. En cela, il me semble inspiré par les travaux des 

 géologues français, qui venaient de publier divers mé- 

 moires sur l'origine de l'asphalte, qu'ils considéraient 

 comme dérivés d'amas de combustibles anciens. 



^ Recherches sur les marais tourbeux, page 304. 



