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Ou lit d'autre part dans V Histoire de l'Art, de 

 MM. PeiTot et Chipiez : ce L'Egypte est l'aïeule des 

 nations policées, l'ainée de la civilisation. » 



Selon ces savants, il n'y a donc aucun doute à avoir 

 sur le rôle prépondérant des Egyptiens dans la civili- 

 sation antique, et une question intéressante à poser 

 est celle de savoir si ce peuple, dont les récentes 

 découvertes de Mariette, de Maspero, de Morgan et 

 de tant d'autres ont révélé, à l'époque la plus loin- 

 taine, la supériorité incontestable dans le domaine 

 des arts, avait des connaissances scientifiques bien 

 profondes. A cet égard, deux courants d'opinion se 

 sont formés dès l'antiquité et persistent encore de 

 nos jours. Hérodote considérait l'Egypte, ce présent 

 du Nil, comme le berceau de la géométrie. Démo- 

 crite, le père du rire, et Platon avaient, au contraire, 

 une assez piètre idée des Egyptiens au point de vue 

 des sciences exactes. Platon va jusqu'à leur refuser 

 la qualité de oàoiLOL^v.^. Démocrite, dont la modestie 

 n'était, paraît-il, pas excessive, prétend qu'aucun des 

 mathématiciens les plus réputés de l'Egypte ne l'a 

 dépassé en géométrie. (( Pour la combinaison des 

 lignes avec démonstration, dit-il, personne ne m'a 

 surpassé, pas même ceux qu'on nomme en Egypte 

 ÀpreoovàTTat. )) Au sièclo dernier, on avait la tendance, 

 avec les Encyclopédistes, d'attribuer aux anciens 

 Orientaux des connaissances scientifiques fort avan- 

 cées. Montucla, le célèbi'e auteur de l'Histoire des 

 mathématiques, chercha à combattre ce que cette 

 croyance présentait d'exagéré. « Quelque grande idée 

 que certains auteurs aient conçue du savoir géomé- 

 trique des Egyptiens, dit-il, je suis porté à croire qu'il 

 ne fut pas considérable et qu'ils ne passèrent guère 



