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habitants de la vallée du Nil n'étaient, non plus que 

 les Chinois et les Clialdéens, demeurés indifférents 

 aux phénomènes célestes, a La direction exacte des 

 faces de leurs pyramides vers les quatre points cardi- 

 naux, dit Laplace dans son Exposition du Système du 

 Monde, donne une idée avantageuse de leur manière 

 d'observer, w — On sait, en effet, qu'au lieu de donner 

 à ce genre de constructions la forme la plus simple 

 de toutes, celle du tétraèdre (on n'a pas trouvé en 

 Egypte une seule pyramide l'eposant sur une base 

 triangulaire), les architectes du pays des Pharaons 

 employaient de préférence la pyramide à base carrée 

 ou rectangulaire. La grande pyramide de Saqqarah, 

 par exemple, a pour base un rectangle, dont les côtés 

 Nord et Sud ont 107^,3 et les côtés Est et Ouest -L20"^,6 

 de longueur, soit une surface de 12 940,38 mètres 

 carrés. Les trois principales pyramides de Gizeh sont, 

 au contraire, bâties sur un [)lan carré. On a donné de 

 cette préférence diverses explications : les uns en 

 font une question de goût architectural; il y a, 

 disent-ils, quelque chose de désagréable pour l'œil 

 dans l'amincissement produit par l'acuité des angles 

 dièdres du tétraèdre; il semble que la matière manque 

 et que la solidité doive en soutfrir. La pyramide à 

 base rectangulaire a plus d'ampleur; ses quatre faces, 

 opposées deux à deux, se contre-buttent l'une l'autre, 

 avantage que n'olfrent point les faces en nombre 

 impair de la pyramide triangulaire {Histoire de VArt, 

 Perrot et Chipiez). Cet argument purement artistique 

 a certainement sa valeur. D'autres savants, se plaçant 

 sur un terrain tout différent, celui des croyances et 

 des formalités religieuses des anciens Egygtiens, envi- 

 sagent les pyramides comme de simples mausolées. 



