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dont chacune des faces était dédiée à Tun des quatre 

 génies de YAment, Tenfer égyptien, dont chacun cor- 

 respondait à l'un des points cardinaux. Cette expli- 

 cation est toutefois moins plausible que celle qui, 

 dans le même ordre d'idées, attribue l'emploi des 

 quatre faces latérales à la direction que l'on tenait à 

 donner à la tombe, une de ses faces étant tournée 

 vers l'occident, le séjour des morts, et l'autre vers le 

 levant, emblème de la résurrection. La pyramide 

 triangulaire n'eût pas répondu à ce but et à cette 

 ordonnance. « On a cru longtemps que ces antiques 

 monuments, écrit M. Gaston Milhaud, avaient été 

 destinés, par leurs constructeurs, à l'observation du 

 ciel. Nous savons positivement aujourd'hui que ce 

 sont des tombeaux royaux orientés, parce que l'orien- 

 tation des tombeaux se rattache aux mythes religieux 

 de l'Egypte. » Cette assertion nous paraît trop absolue; 

 Proclus, et après lui une foule d'autres penseurs, 

 prétend dans son Commentaire sur le Timée de Platon, 

 que les prêtres y faisaient leurs observations astrono- 

 miques. En tout cas, les faces rigoureusement orien- 

 tées des pyramides pouvaient leur servir à déterminer 

 directement les époques des équinoxes. Biot, dans 

 un mémoire lu à l'Académie des Sciences, s'exprima 

 un Jour de la sorte : « La pyramide de Memphis, 

 depuis qu'elle existe, a fait l'office d'un immense 

 gnomon, qui, par l'apparition et la disparition de la 

 lumière solaire sur les diverses faces, autrefois com- 

 plètement polies, a marqué les époques annuelles des 

 équinoxes et des solstices avec une certaine approxi- 

 mation. » Pour convaincre les sceptiques, Biot pria, 

 en J853, le savant égyptologue Mariette de bien vou- 

 loir observer à Memphis le moment où se produirait 



