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prédire; on parle cFune éclipse de soleil observée l'an 

 2720 av. J.-C., date, selon nous, bien problématique. 

 Mais ce qui nous renseigne surtout sur les connais- 

 sances astronomiques des anciens Egyptiens, c'est 

 bien certainement leur calendrier, connu aujourd'hui 

 sous le nom de calendrier copte. Ce calendrier, sup 

 lequel les républicains français de 1792 calquèrent le 

 leur, comprenait 12 mois de 30 jours chacun, suivis de 

 5 jours complémentaires ou épagomènes, les sans-culot- 

 tides des hommes de la Terreur. L'aimée des anciens 

 Egyptiens se composait donc de 36 décades, et n'était 

 ni solaire, ni lunaire, d'où l'épithète de vague qui lui 

 est généralement donnée. Le point initial de cette 

 année était marqué par les inondations du Nil. On 

 admit qu'il coïncidait avec le moment où Sirius (d'où 

 le nom d'année sothiaque) était visible à l'orient à 

 l'instant du lever du soleil (lever liéliaque). Ce lever 

 eut lieu, sous l'ancienne dynastie, le 20 juillet. Ce 

 jour compta comme jour de l'an; ce fut le l^r Thotli 

 des Egyptiens. L'année vague égyptienne étant trop 

 courte d'environ un quart de jour, la date du lever 

 héliaque de Sirius parcourait successivement tous les 

 jours de l'année et retombait sur le premier jour de 

 l'an au bout d'un nombre d'années égal au produit de 

 365 par 4, ce qui donne 1460 ans. C'est là cette 

 période sothiaque ou sothique dont on a tant parlé. 

 L'année vague de 365 jours fut en usage jusqu'à l'an 

 724 de Nabonassar. A partir de cette dernière date, 

 les Egyptiens ajoutèrent dans leur calendrier un jour 

 sur quatre ans, afin de rendre leur année fixe, comme 

 celle de leurs vainqueurs, les Romains. 



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