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avoir pour un naturaliste à se retrouver au sein de 

 l'actif mouvement scientifique dont le vieux monde 

 est le théâtre était justement un obstacle; ce n'était 

 pas là qu'il fallait aller chercher le repos de l'esprit. 



(( D'ailleurs, j'étais poussé vers le Brésil par un 

 désir de presque toute ma vie. A Và.ge de vingt ans, 

 quand je n'étais encore qu'un étudiant, Spix étant 

 mort, j'avais été chargé par Martius de décrire les 

 poissons recueillis au Brésil par ces deux célèbres 

 voyageurs. Depuis lors, la pensée d'aller étudier cette 

 faune dans le pays même m'était bien des fois reve- 

 nue à l'esprit; c'était un projet sans cesse ajourné, 

 faute d'une occasion opportune, mais jamais aban- 

 donné. Une circonstance particulière ajoutait à l'attrait 

 de ce voyage. L'empereur du Brésil, qui s'intéresse 

 profondément à toutes les entreprises scientifiques, 

 avait témoigné une vive sympathie pour l'œuvre à 

 laquelle je me suis consacré en fondant aux Etats- 

 Unis un grand Musée zoologique; il y avait mêm^e 

 coopéré par l'envoi de collections, réunies d'après 

 son ordre dans ce but exprès. Je savais donc pouvoir 

 compter sur la bienveillance du souverain de ce vaste 

 empire, pour tout ce qui concernerait mes études. 



« C'étaient là des perspectives bien séduisantes... » 



Si séduisantes, qu'Agassiz ne put y résister, heu- 

 reusement pour la science. Il partit de New- York, le 

 1er avril 1865, accompagné d'une douzaine d'aides et 

 de collaborateurs, parmi lesquels le dessinateur Jac- 

 ques Burkhardt, ami personnel et ancien compagnon 

 d'études du savant à Munich. Un généreux Améri- 

 cain, M. Nathaniel Thayer, avait pris tous les frais de 

 l'expédition à sa charge. Agassiz fut absent quinze 



