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INTRODUCTION 



Le 11 septembre 4895, à 5 h. 10 du matin, une 

 partie du glacier de l'Altels se détachait, glissait le 

 long du liane régulièrement incliné de la montagne 

 et venait linalement s'abattre sur le fond de la Spital- 

 matte, où elle ensevelissait sous une couche de glace 

 et de débris cent vingt têtes de bétail. Les six habi- 

 tants de Talpe étaient eux-mêmes ensevelis ou tués 

 d'autre manière. 



Les témoins oculaires directs de Tévénemeut n'exis- 

 tent plus, nous avons donc à reconstituer le phéno- 

 mène d'après les indications assez vagues des quel- 

 ques personnes qui pensent en avoii' perçu quelque 

 chose et d'après l'étude des produits de la catas- 

 trophe. 



Mais d'abord, deux mots d'orientation topogra- 

 phique, a[)rès lesquels nous passerons successivement 

 en revue : les formes de la rupture, de la trajectoire, 

 du cône d'avalanche, la nature mécanique du phéno- 

 mène, ses causes probables et les moyens d'y parer 

 à l'avenir. 



SITUATION 



Le groupe Altels-Balmhorn est une partie de la 

 zone interne des hautes alpes calcaires, revêtement 

 du massif cristalUn du Finsteraarhorn. Il est formé par 

 les assises du dogger, du malm et quelque peu de cré- 

 tacé inférieur à plongement nord-ouest. Séparé, par 

 la vallée de Gasteren, du Doldenhorn et du prolonge- 

 ment nord-est des chaînes calcaires intérieures, il l'est 

 à l'ouest par la coupure Gemmi-Daubensee-Spital- 



