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des bûcherons qui avaient travaillé dans la forêt 

 d'arolles de la Spitalmatte, en retournant à leur 

 ouvrage, découvrirent le sinistre. Au lieu de l'alpe 

 verdoyante, un monceau de glace et de pierres; au lieu 

 des chalets, une traînée de décombres ; au lieu des 

 gaies sonneries de la veille, un silence de mort, les 

 cadavres mutilés des bêtes et des hommes! Ce fut 

 aux bûcherons qu'incomba la mission d'annoncer la 

 catastrophe à Louèche et à Kandersteg. 



L'alpe de Spitalmatte, en effet, quoique située à la 

 limite des cantons du Valais et de Berne, et en ma- 

 jeure partie sur ce dernier, était louée à une corpo- 

 ration de Louèche. Suivant un vieil usage, le bétail 

 aurait dû quitter l'alpe le surlendemain, l!> septembre. 



LA RUPTURE 



La masse détritique et glaciaire qui recouvre la 

 Spitalmatte une fois constatée, il n'est pas malaisé 

 d'en découvrir la provenance. 



Au sud-est, le triangle neigeux qui couronne l'Al- 

 tels a subi une modification importante, visible au 

 loin: sa base, autrefois horizontale, a pris la forme 

 d'un grand arc de cercle, de 400 mètres environ de 

 tlèche: à distance, du Jura, par exemple, l'ancien 

 triangle apparaît actuellement comme la partie infé- 

 rieure d'une gigantesque tour Eiffel; du reste, pas 

 d'autres changements appréciables. (Voir planche à 

 la fin.) 



La catastrophe est donc due à la chute subite d'une 

 partie de ce triangle, c'est-à-dire à une avalanche...^ 

 qu'il s'agisse, du reste, de névé ou de glacier, peu 

 importe pour le moment. 



