— t>]:^ — 



couché pendant quatre ans, et qu'une fois la guérison 

 obtenue à grand'peine, il demeura boiteux pour toute 

 sa vie. Cette circonstance mallieureuse eut probable- 

 ment une grande part d'influence sur sa destinée, 

 comme nous le verrons plus tard. Eloigné de l'école 

 pendant si longtemps, il dut regagner le temps perdu 

 ])ar des leçons particulières et en prolonger de deux 

 ans la fréquentation. On l'avait mis au latin, et il se 

 donna sans doute beaucoup de peine pour faire ses 

 devoirs ; mais le cœur n'y était pas, et ses progrès ne 

 furent pas brillants. Malgré les sollicitations de ses 

 parents, il ne manifestait aucun goût pour la chaire, 

 encore moins pour le comptoir et le commerce ; son 

 esprit était avide de mouvement et d'une activité 

 d'une autre natui'e. 



Un fait montra de quel côté ses goûts se portaient. 

 Durant sa maladie, son père lit construire un nouveau 

 moulin à huile, et les plans des machines passèrent 

 sous les yeux de l'enfant. Celui-ci, sur la simple vue 

 de ces dessins, résolut d'exécuter un modèle de ce 

 pressoir, et se livra à ce travail avec une ardeur, une 

 application qu'il n'avait jamais montrée pour le latin. 

 Sa machine terminée, il n'eut plus de repos qu'il ne 

 l'eût mise en jeu, en l'actionnant par un moteur na- 

 turel. Le ruisseau voisin lui offrait la force motrice, 

 mais il fallait encore la lui emprunter à l'aide d'une 

 chute et d'une roue hydraulique. Rien ne l'arrêta, 

 la cljute fut établie, la roue construite et installée. 

 Oli ! bonheur! elle marchait à merveille, et les pilons 

 faisaient leur office avec un bruit qui le remplissait 

 d'une joie inexprimable. 11 se plaisait à le rappeler, 

 même lorsqu'il fut devenu célèbre. Aucun succès, 

 aucun triomphe ne lui procura plus tard une aussi 

 délicieuse émotion. 



