98 ESSAI SUR L'HISTOIRE GÉOLOGIQUE 
qui rendent presque impossible la végétation arborescente. 
On en voit des exemples dans le haut des bois de Héloup 
et au bord de l'étang du Mortier, où il paraît même qu'on a 
exploité ce minerai très pauvre. 
Une autre formation contemporaine est celle de la Touwr- 
be due à l’altération des herbes, surtout des Sphagnum, 
dans les marais. Il y en a chez nous en nombre d’endroits ; 
mais toujours trop peu pour qu'on puisse l'utiliser. 
Les Alluvions modernes ont ici une tout autre importan- 
ce : elles font le sol de nos prairies naturelles, l’une des 
principales richesses du pays. 
Nos vallées de plaines sont des vallées d’érosion. A l’o- 
rigine, elles se creusèrent moins larges mais plus profon- 
des qu’on ne le voit aujourd'hui ; puis, par suite dessiècles, 
les rives se sont écroulées, les matériaux apportés d’amont 
et des versants avec les débris de la végétation les ont en 
partie remblayées ; le volume des eaux a grandement dimi- 
nué, et le vaste lit des premiers âges s’est réduit au thal- 
weg restreint de nos jours, creusé seulement dans les allu- 
vions. 
Ces alluvions atteignent souvent une puissance énorme : 
au viaduc du chemin de fer, sur la Sarthe, près d'Alençon, 
les fondations n’ont pas atteint le dessous à 10° de profon- 
deur. Il y a même des vallées qui ont été complètement 
comblées : un affluent de la Sarthe passait à peu près par 
l'emplacement de la préfecture et j'en connais d’autres qui 
ont eu le même sort. 
En quelques endroits, les roches dures ne se laissèrent 
pas entamer jusqu’au fond par les eaux ; alors, il y a sou- 
vent un rapide et pas d’alluvion ; l’eau est peu profonde et 
l'on a un gué. C’est probablement à l’un de ces gués, à sol 
d’Arkose, entre la butte de Montsort et les marais du delta 
de la Briante, qu'Alençon dut sa fondation. 
