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L'effet physiologique de la cocaïne et de ses sels est 
celui d’un fort poison : 2à 9 centigrammes tuent un 
lapin; 5 à 10 centigrammes un gros chien, en excitant 
d’abord le centre respiratoire et en le paralysant en- 
suite. Le centre vasomoteur se trouve excité en 
même temps que le centre respiratoire. 
La pression sanguine se trouve fortement augmen- 
tée au début de l’effet toxique, puis elle est paralysée. 
La cocaïne agit plus rapidement par le sang que 
par l'estomac, où l'effet se trouve en partie détruit 
par le suc gastrique. La meilleure manière de l’ap- 
pliquer est par conséquent l'injection sous-cutanée. 
Localement, la cocaïne a une action anesthésique 
très prononcée, surtout sur les membranes muqueuses. 
La première application thérapeutique de ce genre 
a été faite par un oculiste, le Dr Schweigger. II la 
employée contre la kératite suppurative et il a été 
tout de suite frappé de l'effet qu’elle a produit. Elle 
dilate la pupille comme l’atropine, sans cependant pa- 
ralyser l’accommodation, c’est-à-dire que le malade 
cocaïinisé peut lire, bien que la pupille soit dilatée, ce 
qui n'est pas le cas avec l’atropine. La cocaïne a de 
plus un effet marqué sur les extrémités des nerfs sen- 
sitifs. Elle émousse la douleur et rend insensibles les 
parties traitées par des solutions assez concentrées 
(10 : 100). Elle est en outre antiphlogistique et anti- 
zymotique, c'est-à-dire qu’on peut combattre par ce 
moyen l'inflammation et l'infection. 
Rarement les jugements portés sur une drogue 
nouvelle n’ont été aussi unanimes qu’en faveur de la 
cocaine. 
Il n’y a pas d’oculistes, de chirurgiens ou de mé- 
