DES PYRÉNÉES. 19 



s'affaisse rapidement. La montagne de la Rhune, qui n'est 

 éloignée de l'Océanque d'une dizainede kilomètres, forme 

 la dernière saillie notable, moins par sa hauteur absolue 

 (900 mètres) que par sa position isolée et dominante. Ses 

 pentes vont se perdre doucement dans l'Atlantique à l'em- 

 bouchure de la Bidassoa (Fontarabie) et à celle de la Ni- 

 velle (Saint-Jean-de-Luz); toutefois, entre ces deux points 

 le rivage s'exhausse de prés de cent mètres et se borde 

 d'une ligne continue de belles falaises. La longueur des 

 montagnes basques est d'environ 80 kilomètres. 



Les Pyrénées produisent une impression très différente 

 selon le point où on les examine. Les Pyrénées méditer- 

 ranéennes aux arêtes tranchées, aux tons chauds, éclairées 

 par une lumière éclatante, rappellent les paysages de 

 l'Orient. Dans les régions basses, l'absence des forêts 

 proprement dites qui sont remplacées par une foule d'ar- 

 brisseaux spéciaux, les légions de plantes phanérogames 

 méridionales, rares et précieuses espèces aux teintes gri- 

 sâtres, à l'aspect rabougri, qui charment le botaniste du 

 Nord, l'oranger qui mûrit ses fruits, les Opuntia et les 

 Agave kVsiSpect exotique, tout donne l'illusion d'une na- 

 ture africaine. 



Le bryologue qui aborde pour la première fois les Py- 

 rénées centrales se trouve immédiatement en présence 

 dune belle végétation. Dès la base de la chaîne les mous- 

 ses apparaissent partout en nombreuses cohortes. Rare- 

 ment l'œil est attristé, comme dans une partie des Alpes 

 de la Durance, par ces monotones montagnes jaunâtres, 

 arides, qui semblent toujours prêtes à s'écrouler, et dont 

 la surface incessamment mobile et ravagée par les torrents 

 ne peut offrir à nos petites plantes ((u'un abri incertain et 

 peu durable. Ici les rochers qui émergent de tous côtés 



