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que le retrait (le ce glacier aurait commencéà s'accuser très 

 nettement et assez brusquement (I). Sans être en mesure 

 de donner de ce fait une explication satisfaisante, nous 

 ferons remarquer que c'est aussi à partir de cette époque 

 (ju'on a observé une grande irrégularité dans la chute de 

 la neige. Les moyennes pluviométriques annuelles accu- 

 sent actuellement autant d'eau tombée qu'au commence- 

 ment ou vers le milieu de ce siècle ; mais, dans les 

 Pyrénées, les neiges sont beaucoup moins abondantes en 

 hiver et tombent plus tardivement jusqu'à la fin du prin- 

 temps, époque à laquelle elles ne sont [)lus soumises à 

 des froids intenses et persistants et fondent plus facilement 

 par l'action de pluies douces. 



Les neiges perpétuelles, comme les glaciers, n'existent 

 que dans la chaîne centrale, des Monts-Maudits au Balaï- 

 tous ; leur limite inférieure peut être fixée assez exacte- 

 ment en moyenne à 2900'", bien qu'elle oscille enlro 

 2800 et SOOO"-. 



Si beaucoup de sommets, atteiguanl ou dépassant celte 

 altitude, sont dégarnis, cela provient de leur isolement ou 

 de leurs pentes trop raides pour que la neige puisse s'y 

 maintenir en couches épaisses et se transformer en névés, 

 tandis que ceux-ci persistent s(n' les longues crêtes qui 

 restent à un niveau supérieur ou sur les plateaux culmi- 

 nants comme celui du Mont-Perdu. 



La limite des neiges perpétuelles tend à s'abaisser du 

 côté de l'Ouest ; il est dillicile de la déterminera cause de 

 l'absence de grands pics dans les Basses-Pyrénées; cepen- 

 dant nous voyons déjà le glacier du Vignemale descendre 

 jusqu'à 2200'", c'(!Sl-à-dire 200 mètres plus bas (jue dans 

 la partie centrale de la chaîne. De plus, dans le chaînon (|ui 



(1) Et plus iiarliciilii'roincnl ;i parlir de l'année 1833. 



