52 BRYO-GÉOGRAPHIE 



TERRAINS TERTIAIRE ET CRÉTACÉ DE LA CHAINE CALCAIRE 

 CENTRALE . 



Par suite d'un accident remarquable, nous sommes ame- 

 nés à parler de nouveau des terrains crétacés supérieurs 

 et de l'eocène qui, par une anomalie singulière, se trou- 

 vent ainsi constituer, au fond de la vallée du Gave de Pau, 

 du Vignemale à Troumouse, la ligne de faîte des Pyrénées, 

 où ils forment ce qu'on appelle la chaîne calcaire centrale. 

 Celte chaîne séparée de la troisième bande de granité par 

 une étroite lisière de terrain de transition est constituée par 

 de larges assises horizontales crétacées, sur lesquelles re- 

 posent les strates nummulitiquesde l'eocène inférieur. La 

 masse entière est creusée sur toute sa hauteur de cirques 

 régulièrement tracés, d'un aspect grandiose, dont les gra- 

 dins reposent sur de formidables murailles verticales. Les 

 plus importants sont : en France ceux de Gavarnie, d'Es- 

 taubé et de Troumouse, et, en Espagne, ceux d'Arrassas, 

 de Béousse et de Banossa. Ce massif calcaire s'épanouit à 

 son sommet en terrasses horizontales parfois assez vastes 

 et surmontées par des pics d'une grande beauté que leurs 

 surfaces tabulaires à pans coupés net font ressembler à 

 des parallélipipédes,àdes casques, à des tours. L'altitude 

 de ces pics est très considérable et dispute le premier rang 

 au granité; elle atteint 3298™ au Vignemale, 3253"" au 

 Marboré; 3327"" au Cylindre et 3352'° au Mont Perdu, 48 

 mètres seulement de moins qu'au pic d'Aneto dont la tête 

 granitique foi'me le point culminant de la chaîne entière. 

 Au delà du Vignemale, vers l'Ouest, la chaîne calcaire 

 rejetée sur le versant espagnol se continue en perdant gra- 

 duellement sa hauteur jusque dans la Navarre. Vers l'Est, 

 elle se prolonge au sud du massif granitique de Baguenola 

 et va se terminer sur la rive droite de l'Essera, en aval d'E- 

 riste, par l'énorme massif du Coliella (2910""). 



