DES PYRÉNÉES. 179 



Clmat de la région des forêts. — Si l'on veut se rendre 

 compte des conditions climatériques de la région des 

 forêts dans les Pyrénées et les montagnes méditerranéen- 

 nes situées à semblable latitude, il faut considérer, outre 

 le régime pluvial qui a une importance capitale, la tempé- 

 rature moyenne de l'été plutôt que celle de l'année entiè- 

 re. Cette dernière, en effet, ne fait pas ressortir le 

 caractère occidental ou continental du climat qui peut 

 seulement être indiqué par la différence hiverno-estivale. 

 Les mousses silvatiques redoutent à la fois les sécheres- 

 ses prolongées et les températures trop élevées. Là où les 

 pluies d'été sont plus abondantes, la région silvatique 

 s'abaisse au-dessous de sa limite thermique; là où les 

 pluies d'été sont plus rares, elle se relève au dessus de 

 cette limite. 



Dans les Pyrénées Orientales et la plupart des autres 

 montagnes de la Méditerranée, l'été qui est la saison la 

 plus sèche ne donne guère, vers le 42^ parallèle, que 

 '100°"" d'eau et 15 jours de pluie au plus, et encore cette 

 pluie tombe-t-elle sous forme d'averses, sans grand pro- 

 fit pour la végétation. De plus, la température estivale 

 ramenée au niveau de la mer, atteint à cette latitude la 

 moyenne élevée de 22 à 25 degrés, tandis qu'elle esta 

 peine de 20 degrés à Bayonne, sur les bords de l'Océan. 



Ces considérations expliquent la pauvreté en mousses 

 silvatiques des moyennes montagnes de la Méditerranée 

 dont l'altitude correspond à la zone inférieure des forêts. 

 Souvent même (par exemple sur le versant sud de la 

 Chaîne de Lure, Basses Alpes) on ne rencontre que de ra- 

 res espèces silvatiques alors que le hêtre s'est déjà 

 étendu en massifs, parce que les arbres, grâce à leurs 

 racines, trouvent dans les profondeurs du sol l'humi- 

 dité qui leur est nécessaire, tandis que les mousses ne 



