296 LES LÉGENDES 



omple — qui par leurs caractôres physiques, plusieurs de 

 leurs coutumes, la pratique de l'anthropophagie, l'obser- 

 vation de l'interdiction religieuse du tapu etc., doivent 

 être regardés comme de véritables Polynésiens. 



Si on ajoute à ce qui vient d'être e.xposé un certain nom- 

 bie de faits, qu'il serait trop long d'e.xposer ici, tirés de 

 traditions, de légendes qui, bien que présentant souvent 

 des variantes d'archipel à archipel, ont, en général, un 

 fond commun, et si on tient compte de ce que tous les 

 J'olynésiens regardent, non seulement comme la demeure 

 de leurs divinités, mais encore comme le foyer de leurs 

 ancêtres, ces terres de l'Ouest lointain dont le souvenir a 

 été conservé pendant longtemps (1 ) par une suite de bardes 

 et de rapsodes, et est rappelé aux générations présentes 

 parles noms d'un grand nombre de localités, on peut déjà 

 comprendre que les archipels polynésiens ont été peuplés 

 à la suite de migrations, puis qu'il soit possible de revenir 

 sur les traces de la race polynésienne depuis l'Ile de Pâ- 

 ques, son extrême limite orientale, jusqu'au (irand archi- 

 pel Asiati(jue où l'on retrouve encore de ses représentants, 

 et que c'est de là que les migrations sont parties, migra- 

 tions volontaires ou i)rovoquées par la nécessité, pour fuir 

 des envahisseurs. 



Deux routes pour pênélrer dans le Pacilique. l'une par 

 le Nord de la Nouvelle-Guinée, l'autre par le détroit de 

 Torrès, au Sud de cette grande île, s'offraient aux émi- 

 grants qui, |)robablcment, les suivirent toutes deux, lais- 



1 ; Il est heureux (|ue bon nonilire de ces U'adilions aient été 

 recueillies et Jixées au moyen de l'écriture, car il devient de plus 

 en plusdirficilede les faire raconter. Les vieillards, qui en étaient 

 les déposit.iires, disparaissent rapidement, et la plupart des 

 individus des nouvelles {générations, do plus en plus en contact 

 avec les Européens, les ignorent. 



