DES ILES HAWAII. Ml 



on n'a à sa disposition que des listes généalogiques des 

 chefs et des traditions, des légendes transmises oralement 

 de génération en génération. Dans les régions d'où ils 

 sont partis, où vivent encore aujourd'hui des tribus 

 que tout porte à croire être des membres -de la môme 

 famille,, on ne relève aucune histoire, ni même aucune 

 légende qui puissent jeter quelque lumière sur la date de 

 leur exode, sur les motifs qui l'ont provoqué, sur leur 

 point de départ (I): depuis le moment de leur entrée 

 dans le Pacifique, ils sont perdus, oubliés du reste du 

 monde jusqu'au jour où les Européens viennent révéler 

 ^eur existence. 



Malheureusement, comme on devait s'y attendre, ces 

 documents, généalogies et légendes, transmis uniqur 

 ment par parole, ont fatalement subi des altération:., 

 les légendes surtout, chaque membre de la grande fa- 

 mille, après sa dispersion dans les différents groupes d'i-" 

 les, les adaptant plus ou moins à son nouveau genre de 

 vie, les particularisant, pour ainsi dire, dans chaque 

 archipel ; aussi sont-elles prescjue toutes, si non toutes, 

 extrêmement obscures, nuageuses, et souvent contra- 

 dictoires, bien qu'on arrive à reconnaître un fond com- 

 mun dans beaucoup d'entre elles. Les généalogies ont 

 été peut-être un peu moins altérées ; cependant, quand 

 on les Femonteà quelque distance des temps qu'on peut 

 considérer relativement comme modernes, on ne tarde 



(1;M. Lesson, dans sa brocliure Légendes ues îles Hawaii 

 (p. 7), ne manque pas de faire ressortir, comme très favorable a 

 sa tticorie, cet aveu consciencieux de l'^ornandor : comment- en 

 effet, dit-il, pourrait-on trouver dans la Malaisie des documents 

 historiques ou, môme, de pures traditions orales sur les Poly- 

 nésiens, ceux-ci n'ayant rien de commun avec cette contrée 

 puisqu'ils sont partis de la Nouvelle-Zélande ' 



