DES ILES HAWAU. 310 



de? hommes blancs de là. « Il faut reconnaître, dit M.Les- 

 son (1), qu'avec de pareilles données, il n'est pas facile, 

 quel qu'ait été le point de départ, d'indiquer, même ap- 

 proximativement, la grande terre dont la légende a vou- 

 lu parler » ; cependant la discussion de celle-ci le porte à 

 croire que les contrées visitées par Hawaii-loadans ce vo- 

 yage n'étaient autres que l'Australie et la Malaisie. Il faut 

 avouer que tout cela est bien obscur et que beaucoup de 

 bonne volonté est nécessaire pour en déduire quelque 

 chose. 



La légende de Kualii, vieux chef de Maui, est, au moins 

 en apparence, plus explicite (1). La partie surtout intéres- 

 sante est celle dont M. Lesson donne le texte hawaiien ; 

 Kualii y raconte son voyage à Kahiki, ce pays lointain el 

 mystérieux, habité par des étrangers(/jao/e)s'élevant jus- 

 qu'au faîte du ciel, foulant aux pieds les autres hommes, 

 les regardant du haut en bas, semblables à des dieux, 

 contrée aux abords de laquelle le brouillard ne permet de 

 voir le soleil et les terres que d'une manière confuse, où 

 il n'arrive qu'après une traversée interminable, n'ayant 

 presque plus de vivres, et d'où il ne revient dans son pays 

 qu'après avoir échappé à mille dangers. 



Il est évident que ce chant désigne une autre terre que 

 Tahiti où le voyageur aurait trouvé des hommes de sa race 

 {Kanaka), parlant à peu de chose près la même langue 

 que lui, et non les « étrangers » dont il esquisse les por- 

 traits. La brume, qui empêche de distinguer les terres et 

 que le soleil ne perce qu'avec peine, n'est pas un phéno- 



(2) Loc. cit., p. 57. 



(1) D'après M. Lesson, {loc. cit. note, p. 38) ce poème, de 

 612 vers, paraît avoir été composé da vivant de Kualii, mort un 

 peu avant 1730. Selon Fornander, il n'est qu'une compilation 

 des légendes antérieures à Kamehameha I". 



