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est celui de la variation de température; si, par exemple , 

 on place dans un endroit où la température soit inva- 

 riable, une dissolution convenablement concentrée de 

 sulfate sodique, on obtient de grands et beaux cristaux, 

 mais si on la place dans un lieu où il y ait de nom- 

 breuses variations de température, les cristaux sont 

 courts, ils présentent beaucoup de facettes et prennent 

 ainsi la forme arrondie. Nous concluons de cette expé- 

 rience que les successions de fonte et de solidification dé- 

 terminent dans les cristaux une oblitération qui les ar- 

 rondit. Ce sont précisément là les circonstances dans les- 

 quelles se trouvait la neige de nos stalactites glacés. 



Nous dirons donc pour expliquer leur formation que, 

 pendant la nuit et une partie du jour, le glaçon avait une 

 température plus basse que zéro, mais dés le lever du soleil 

 la fonte commençait dans la partie supérieure ; l'eau qui 

 provenait de cette fonte, descendait dans la glace froide , 

 augmentait le volume des gros cristaux , et par la cha- 

 leur latente qu'elle dégageait , la température se relevait 

 à zéro ; à mesure que de nouvelles quantités d'eau arri- 

 vaient, elles descendaient plus bas que les points où la 

 température était zéro , puis elle se congelait comme la 

 première. Les choses se passaient ainsi successivement, 

 et de proche en proche jusqu'à l'extrémité du glaçon ; 

 alors il arrivait en entier à zéro, et l'eau le traversant 

 i'Q part en part tombait goutte à goutte de son extrémité, 

 mais le froid de la nuit survenant, l'eau dont le glaçon 

 était pénétré se gelait , la température s'abaissait au-des- 

 sous de 0^. Le lendemain matin les phénomènes de la 

 veille se reproduisaient; c'est ainsi que peu-à-peu la 

 neige changeait d'aspect et que par suite de sa forme 



