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 catégorie, l'intelligence de leurs rapports génétiques et 

 géographiques dépend de la connaissance de faits encore 

 trop peu étudiés pour être généralement appréciés; ce- 

 pendant M. Agassiz fait remarquer une liaison intime 

 entre la répartition géographique de certains types ac- 

 tuels et leurs affinités avec des types entièrement éteints. 

 Si l'on se bornait, par exemple, à étudier les esturgeons 

 et les silures en Europe, on serait loin de se douter de 

 l'étroite affinité qui existe entre ces familles, tant ils pa- 

 raissent différer à tous égards. Dans l'ancien monde les 

 esturgeons sont limités aux régions tempérées de l'Eu- 

 rope et de l'Asie, tandis que les Silures caractérisent les 

 eaux des contrées tropicales, à la seule exception de quel- 

 ques vrais Silures qui vivent dans les eaux douces des 

 régions tempérées. Mais si l'on étend ces études à l'Amé- 

 rique, on trouve, dans les contrées septentrionales de ce 

 continent, de vrais esturgeons et des silures tout aussi 

 différens entr'eux que ceux de l'ancien monde, et dans 

 l'Amérique méridionale, outre de nombreux silures, une 

 famille entièrement propre à cette partie du monde, les 

 Gomodontes. Or les Goniodontes et les Siluroïdes sont 

 étroitement unis, au point de vue zoologique, et ce qu'il 

 y a de plus instructif encore, c'est que certains genres 

 d'Accipensérides de l'Amérique du nord, les Scaphirhyn- 

 chusy par exemple, très-semblables aux Loricaires, vien- 

 nent former une sorte de transition aux iSilures, si bien 

 qu'en Amérique les familles des Siluroïdes et des Estur- 

 geons, unies par les Goniodontes, forment un groupe très- 

 naturel, dont on ne pouvait saisir l'affinité dans l'ancien 

 monde où les Goniodontes manquent. 



Ce fait déjà très-important en lui-même tire un 



