l^'i ZOANTHAIRES SCLÉRODERMÉS. 



QUATRIÈME GHOUPB PrIncipAL. 



FAMILLE DES ASTRÉIDES. 



{ASTREIDM.) 



Dans cette grande famille, le polypier est presque toujours 

 composé, et le tissu des diverses parties dont il est formé n'est 

 que peu ou point perforé. Les loges interseptales sont sub- 

 divisées par des traverses dont le nombre est d'ordinaire très- 

 considérable, et qui donnent à ces parties de la chambre viscé- 

 rale une structure cellulaire ; mais les lamelles qui constituent 

 ces traverses sont indépendantes les unes des autres, et ne se 

 prolongent pas sur le même niveau dans les différentes loges, 

 de façon à constituer des planchers complets et à diviser la 

 chambre viscérale en une série d'étages. Cette chambre viscé- 

 rale ne se remplit non plus jamais à sa partie inférieure par le 

 développement d'un tissu compacte. Les cloisons sont parfois 

 plus ou moins imparfaites prés de leur bord interne, mais ne 

 sont jamais criblées dans toute leur étendue , et la muraille 

 est toujours imperforée. On ne trouve point de cœnenchyme 

 dermique proprement dit : dans les espèces à polypier com- 

 posé, les individus qui s'unissent se soudent entre eux, soit di- 

 rectement par la surface extérieure de la muraille, soit par le 

 bord externe de leurs cotes ; mais quelquefois ces côtes, réu- 

 nies entre elles par une multitude de traverses exothécales, 

 prennent un grand développement et se confondent si intime- 

 ment avec celles des polypiérites voisins, qu'il en résulte une 

 sorte de faux cœnenchyme ; dans quelques cas , ces traverses 

 épidermiques existent seules dans l'espace compris entre les 

 murailles des divers individus, et constituent un cœnenchyme 

 vésiculaire que nous avons appelé périthèque. 



Un passage presque insensible est établi entre cette famille 

 et celle des Turbinolides, par quelques espèces simples où les 



