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bois est aussi rare qu'il est com- 
mun dans les froides régions du 
Nord. 
De l’aisselle des feuilles partent, 
au nombre de 10 à 20 , des reégi- 
mes ou spadices, espèces de grappes 
pendantes, portant un grand nom- 
bre de fleurs. Ces fleurs, fertiles 
dans la plupart des individus (Dat- 
tiers carpellés), mais tout à fait sté- 
riles, excepté en pollen, dans les 
Dattiers staminifères, font de ces 
arbres précieux la plus intéressante 
des plantes dioïques. Les Dattiers à 
étamines, beaucoup moins nom- 
breux et plus grèles, croissent sau- 
vages dans le désert. Les Dattiers 
à carpelles sont les seuls cultivés ; 
mais leur fruit ne saurait venir à 
bien si, pour aider à l’action des 
vents, on n'allait cueillir les grap- 
pes fleuries du Dattier sauvage 
pour en secouer la poussière sur le 
Dattier fertile. Théophraste et Pline 
nous apprennent que cetle pralique 
était en usage chez les anciens, et 
le dernier dit encore que les Arabes, 
pour affamer leurs ennemis, al- 
laient couper au désert tous ces 
Palmiers inféconds. 
Le fruit du Dattier est pour tous 
les peuples chez lesquels il croît 
l’une des plus précieuses ressources 
alimentaires. À dix ans, l’arbre 
commence à entrer en rapport, et il 
peut l'être pendant deux cents. En 
Perse, où l’on récolte les meilleures 
dattes du monde, un seul arbre 
peut en donner, dit-on, jusqu’à 
500 kilogrammes, mais le produit 
moyen ne va pas au-delà de 50. 
La datte, à peu près de la grosseur 
et de la longueur du pouce, est un 
drupe ovoïde, offrant une peau 
mince, jaune-roussâtre comme la 
chair qu’elle recouvre; celle-ci, 
grasse, assez ferme, grenue et su- 
crée, est une nourriture aussi bonne 
qu’agréable, pendant une grande 
partie de l’année, pour beaucoup 
de peuplades de l'Afrique et de l’A- 
sie. Les Arabes en font une farine 
et une espèce de sirop qu'ils em- 
ploient au lieu de beurre pour ac- 
commoder leur riz. Ils font aussi 
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bouillir le noyau des dattes, afin 
de le ramollir, et ils le concassent 
ensuile pour en nourrir leurs che- 
vaux. Ces noyaux, allongés, sil- 
lonnés, presque pierreux, lèvent 
très-bien dans nos serres chaudes. 
On cuecille les dattesun peu avant 
leur maturité, où, si l’on doit les 
envoyer au loin, on les laisse sé- 
cher sur l’arbre ou on les passe lé- 
gèrement au four ; c’estainsi qu’elles 
ont cours dans le commerce. Nous 
les employons cependant moins 
comme alimentaires que comme 
médicinales. Elles sont sltomachi- 
ques, émollientes, adoucissantes et 
comptées avec les jujubes et les 
raisins confits parmi les fruits pec- 
toraux. Elles forment avec de la 
gomme et du sucre la pâte de dat- 
tes, usitée en médecine, Dans le 
Portugal, on réduit les dattes en 
pulpe dont on fait des galettes en y 
joignant des amandes. 
Les fruits de tous les Dattiers ne 
sont pas également bons pour ces 
différents usages, car un grand 
nombre de pieds portent des dru- 
pes petits, ronds et acerbes. On les 
rend cependant mangeables en les 
mettant en tas et les arrosant d’un 
peu de vinaigre; mais dans cet état 
1ls ne peuvent plus se conserver. 
Par la distillation on en extrait de 
l’alcool, et c'est des dattes fermen- 
tées que se fait la plus grande par- 
tie du vinaigre d'Egypte. 
Les Daitiers à fruits acerbes ne 
sont pas pour cela sans prix. Le 
bois de leur stipe est excellent pour 
la charpente; leur sève, s’échap- 
pant par des incisions que l’on fait 
à l'arbre, se convertit en excellent 
vin; la moelle de leur tronc et leur 
chou ou bourgeon terminal, qu'on 
ne peut enlever sans sacrifier l’ar- 
bre, sont un bon aliment; on peut 
aussi manger cuites ou crues et en 
salade les jeunes pousses qui sor- 
tent de l’aisselle des vieilles feuilles, 
dont les débris annoncent, par des 
rangées circulaires, le nombre assez 
précis des années du Dattier. 
Les rejetons aériens sont le plus 
sûr moyen de conserver les bonnes 
