Z BOTANIQUE 



que, ne portant en eux-mêmes aucun principe de destruction, 

 ils existent jusqu'à ce qu'une force étrangère vienne les dé- 

 truire. 



3. Les végétaux, au contraire, sont des êtres vivants* 

 doués d'organes (racine, tiges, feuilles, fleurs) qui, par leur 

 mutuelle action, entretiennent la vie dans le tout qu'ils com- 

 posent. Ils grandissent en se nourrissant par intussusception, 

 c'est-à-dire, en empruntant au monde extérieur des principes 

 alimentaires qu'ils s'assimilent, qui pénètrent leur tissu et le 

 développent clans une forme déterminée. Enfin, après avoir 

 existé pendant un certain temps, ils périssent quand leurs 

 organes sont usés, viciés ou brisés. La mort est donc pour les 

 végétaux une conséquence de leur vie, et leur espèce péri- 

 rait, si Dieu, dans sa sagesse, ne les avait doués de la faculté 

 de se reproduire, en donnant naissance à d'autres êtres vi- 

 vants et absolument organisés comme eux. 



4. Ce jeu des organes, cette vie, ce mode de croissance, 

 cette existence limitée, cette reproduction merveilleuse, les 

 plantes la partagent avec les animaux ; mais elles n'en restent 

 pas moins à une immense distance d'eux par l'absence de 

 mouvement volontaire et de sensibilité. Recevant du milieu 

 qui les entoure (l'air, la terre et l'eau) une nourriture toute 

 préparée, elles n'avaient nul besoin de ces deux admirables 

 facultés. 



Aussi, un savant naturaliste, Linné, a dit avec une par- 

 faite justesse : « Les végétaux occupent l'avant-dernier rang 

 t( dans la série des êtres dont l'Iiomme est le roi. Les miné- 

 « raux croissent; les plantes croissent et vivent; les animaux 

 « croissent, vivent et sentent ; l'homme croît, vit, sent et 

 « pense. » 



5. La Botanique étudie les végétaux sous un triple point 

 de vue. Elle voit en eux des êtres vivants, dont elle observe 

 l'organisation ; des êtres distincts, qu'elle apprend à connaî- 

 tre, à décrire et à classer ; des êtres utiles, dont elle recher- 

 che les propriétés et les usages. De là trois grandes parties 

 dans cet ouvrage : la botanique organique, ou étude de l'or- 



