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épaisseur du limbe et son extrême mobilité sur son léger pé- 

 tiole. L'air en a plus de prise sur elles. Il est leur élément, le 

 milieu dans lequel elles respirent ; car elles semblent être au 

 végétal ce que les poumons sont à l'homme et les branchies 

 aux poissons. 



Leurs deux surfaces, nommées pages, Pune supérieure, l'au- 

 tre inférieure, mais surtout celle-ci, sont criblées d'une mul- 

 titude de petits trous nommés stomates (1), visibles au micro- 

 scope. C'est par ces stomates que la plante respire. 



La respiration est l'acte par lequel la plante absorbe, au 

 moyen de ses feuilles, les gaz propres à sa nutrition, et exhale 

 ceux qui lui seraient nuisibles ou inutiles. 



85. Nous avons dit plus haut que l'air atmosphérique se 

 compose de 29 parties d'oxygène en volume et de 79 d'azote 

 sur 100. Il contient en outre de la vapeur d'eau en quantité 

 variable, et environ un millième de gaz acide carbonique, 

 qui résulte en partie de la respiration des hommes et des ani- 

 maux. C'est aux dépens de cet acide carbonique, composé de 

 8 parties d'oxygène et de 3 de carbone en poids, que s'opère 

 le phénomène de la respiration. Il pénètre pendant la nuit 

 dans les feuilles par les stomates de la page inférieure. Au 

 retour du jour et sous l'influence de la lumière, les feuilles 

 le décomposent, retiennent le carbone et exhalent l'oxygène. 

 Elles restituent donc avec usure à la masse de l'air atmosphé- 

 rique ce même oxygène ou air vital que l'homme et les ani- 

 maux lui avaient enlevé par leur respiration : combinaison 

 admirable, où la science nous fait voir l'action incessante 

 d'une Providence aussi simple dans ses moyens qu'ineffable 

 dans sa sagesse. 



86. L'influence de la lumière, avons-nous dit, est nécessaire 

 î\ la fixation du carbone dans les feuilles et à l'exhalation de 

 J'oxygène. En effet, lorsqu'on soustrait la plante à l'influence 

 de la lumière, l'acide carbonique absorbé par les rameaux 

 s'exhale par les stomates des feuilles sans avoir subi aucune 



(1) De c"T(^{/.a, bouche. 



