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décomposition^ et l'oxygène n'y pénètre pour modifier les tis- 

 sus que comme il le ferait dans une plante privée de vie. 

 A'oilà pourquoi les végétaux soustraits à raclion du soleil s^e- 

 tiolent, c'est-à-dire qu'ils perdent la couleur verte^, devien- 

 nent mous, et contiennent une grande proportion de principes 

 sucrés. Les jardiniers appliquent cette théorie pour faire blan- 

 chir les feuilles de la chicorée et les tigeà des céleris. 



87. Le carbone déposé dans les feuilles les pénètre, se li-- 

 qiiéfie, et redescend à l'état de cambium. C'est donc la res- 

 piration des feuilles qui fournit aux plantes la presque tota- 

 lité du carbone dont elles sont formées; car la quantité d'a- 

 cide carbonique dissous dans l'eau que pompent les racines 

 est Irès-minime. Il pourrait même paraître étonnant qu'un 

 millième d'acide carbonique, qui se trouve dans la masse at- 

 mosphérique, puisse suffire pour alimenter de carbone toulci? 

 les plantes de la terre; mais on se convaincra du contraire 

 en considérant que dans cet acide carbonique il entre 27 par- 

 ties sur 100 de carbone, ce qui suppose environ 14 à 1500 bil- 

 lions de kilogrammes de carbone dans la totalité de Tair at- 

 mosphérique. Or, ce poids est bien supérieur au poids total de 

 tous les végétaux qui existent, ou vivants sur notre globe, ou 

 fossiles dans ses entrailles. 



C. IRANSriRATIOX" DES FEUILLES. 



88. Les feuilles ne respirent pas seulement, elles transpi- 

 rent. La transpiration est celte fonction par laquelle la sève^ 

 parvenue dans les feuilles, laisse échapper la quantité sura- 

 bondante d'eau qu'elle contenait. 



C'est en général à l'état de vapeur que cette eau se répan J 

 dans l'atmosphère; mais si elle est trop abondante, si la tem- 

 pérature est peu élevée, surtout si elle passe rapidement d'ui? 

 degré plus chaud à un degré plus froid, alors on voit le li- 

 quide transpirer sous forme de gouttelettes limpides qui reS' 

 lent suspendues sur le contour et à l'extrémité des feuilles. 



80. Il est facile de se convaincre que ces gouttelettes sont 

 dues à la transpiration et non point à la rosée, comme on 1'."^. 



