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183. Celles qui vivent plus longtemps forment un groupe 

 beaucoup plus nombreux. Les unes sont dites vivaces; ce 

 sont celles dont la racine vit indéfiniment, mais dont la tige, 

 de consistance herbacée, c'est-à-dire molle et tendre, se flé- 

 trit en automne ou gèle en hiver : telles sont la luzerne, 

 l'oseille, etc. Les autres prennent le nom d^arbustes ou de 

 sous-arbrisseaux ; ce sont les plantes dont la racine ne per- 

 siste pas seulement, mais dont la tige, de consistance li- 

 gneuse, supporte l'hiver, bien que Textrémité des rameaux 

 périsse par le froid : telles sont la pervenche, la douce-amère. 

 Enfin, dans les arbrisseaux et les arbres, non seulement la 

 tige, mais tous les rameaux supportent l'hiver. On donne 

 spécialement le nom d^arbrisseaux à ceux dont les branches 

 privées de tronc se ramifient dès la base, comme la ronce, 

 le groseillier, le framboisier ; et l'on réserve celui à^arbres 

 aux végétaux dont la tige est un véritable tronc, comme le 

 poirier, le chêne, le sapin. 



184. Tant que les fruits attirent les sucs, la sève s'y porte 

 et circule encore dans le végétal ; mais lorsqu'ils touchent à 

 leur maturité, son mouvement se ralentit. Peu à peu les vais- 

 seaux s'oblitèrent; bientôt les feuilles cessent de respirer. 

 L'oxygène qu'elles ne peuvent plus rendre à l'atmosphère 

 s'empare de leur tissu, et remplace le vert de leur surface 

 par des teintes de jaune et de rouge, qui, moins riantes, 

 sont cependant agréables encore « comme le soir d'un beau 

 jour. » Le pétiole desséché n'est plus mobile, et sa faible ar- 

 ticulation ne pouvant plus résister au souffle des vents d'au- 

 tomne, la feuille tombe emportée sur leurs ailes. La tige her- 

 bacée subsiste encore, mais les premiers froids la feront bien- 

 tôt mourir. Il n'est plus que quelques arbres verts qui sem- 

 blent ne survivre au deuil de la nature que pour laisser aux 

 yeux un point qui les repose; mais ils sont sans végétation 

 sensible et sans mouvement de sève apparent. Tout paraît 

 mort. Où donc se cache la vie? 



185. Ne craignons rien ! La plante, avant de mourir ou de 

 cesser de végéter, a laissé dans ses fruits une famille nom- 



