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265. Ce système, aussi vaste qu'ingénieux, a fait faire des 

 pas immenses à la science^ et, après plus d'un siècle d'exis- 

 tence, sa brillante clarté étonne encore. On ne peut néan- 

 moins se dissimuler les graves inconvénients qu'il présente : 

 d'abord, en assignant pour caractères distinctifs des organes 

 qu'on distingue à peine, dont l'existence est très-fugace et 

 accompagnée d'une foule d'anomalies; ensuite. en dispersant 

 les familles les plus naturelles dans plusieurs classes entière- 

 ment différentes, ou bien en réunissant ensemble les plantes 

 les plus disparates. N'est- il pas étrange, par exemple , de 

 trouver dans la même classe et presque sur la même ligne 

 l'épine-vinelte et la tulipe, la violette et le chardon, le gland 

 et la citrouille? 



26G. A tous ces systèmes, qui entravaient la marche de la 

 nature et l'asservissaient à leurs lois, succéda enfin la mé- 

 thode naturelle, qui la prend pour guide, la développe et la 

 suit. Cette méthode avait été esquissée par l'académicien 

 Adanson ; mais elle est véritablement due à trois frères, An- 

 toine, Bernard et Joseph de Jussieu, et à leur neveu Antoine- 

 Laurent, nés à Lyon vers la fin du dix-septième siècle et au 

 commencement du dix-huitième. Ils eurent l'honneur de 

 l'exposer et d'en être les véritables fondateurs. Joseph entre- 

 prit de longs voyages et rapporta d'intéressants documents 

 sur les fleurs orientales. Bernard, fort des observations de son 

 frôre^ les joignit à celles qu'il faisait lui-même depuis quarante 

 ans sur les plantes, et les classa par ordre àe familles naturelles 

 dans les jardins de Trianon, dont il était directeur. Ce fut 

 alors que le grand Linné vint du fond de la Suède pour le 

 visiter, et qu'à la vue d'une plante que les élèves avaient 

 adroitement composée pour l'embarrasser, il confessa son 

 ignorance et s'écria : «Dieu seul ou Bernard de Jussieu la 

 pourrait connaître. » 



Bernard n'écrivit rien, il se contenta d'observer et de re- 

 cueillir des matériaux. Ce fut son neveu, Antoine-Laurent, 

 qui, rassemblant ces richesses et y joignant ses propres ob- 

 servations, exposa la méthode des familles naturelles dans 



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