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naturelles, ii est nécessaire d'expliquer en détail quel sens il 

 faut attacher aux mots espèce, variété et genre. Cette ex- 

 plication donnera en même temps la clef de toute notre 

 Botanique descriptive. 



271. On a remarqué que certaines plantes offrent constam- 

 ment des caractères semblables, et se reproduisent aussi 

 constamment avec les mêmes attributs essentiels. C'est à 

 cette réunion d'êtres semblables et se reproduisant toujours 

 de la même manière qu'on a donné le nom d'espèces. C'est 

 ainsi que toutes les violettes sans tiges^ à stolons radicants, à 

 feuilles entières, arrondies et en cœur, et à fleurs odorantes, 

 appartiennent à une seule espèce qu'on a appelée viola odo- 

 rata (violette odorante). 



Il arrive cependant que des circonstances accidentelles de 

 terrain, d'exposition, de température, apportent dans les 

 individus de la même espèce de légères différences, de gran- 

 deur dans la tige, de couleur dans la fleur, de grosseur et de 

 saveur dans le fruit ; ces légères différences constituent les 

 variétés, qui se distinguent des espèces en ce que, dans l'état 

 de nature, elles ne se reproduisent point constamment de 

 graines. Qu'on sème, par exemple, de la graine de violette 

 blanche, il en sortira probablement des violettes blanches, 

 de bleues ou même de bigarrées. Nous avons dit dans 

 l'état de nature, parce qu'il y a dans les plantes cultivées 

 des variétés qui se reproduisent par le semis : par exemple, 

 le chou-fleur, qui n'est qu'une variété du chou potager 

 {brassica oleracea) ; ces variétés permanentes se nomment 

 races. 



Les hybrides sont des plantes résultant du mélange du pol- 

 len de deux espèces voisines, telles que le coquelicot et le 

 pavot somnifère. Quoi qu'en ait pu dire Linné, il n'y a pas 

 d'exemple démontré d'hybridation entre les plantes de deux 

 genres différents. Cet auteur s'écarte donc de toute vraisem- 

 blance lorsqu'il fait naître sa saponaire hybride de la sapo- 

 naire officinale et d'une gentiane. Ordinairement les plantes 

 hybrides sont stériles ; si quelquefois elles se reproduisent, 

 ce n'est que d'une manière accidentelle et peu durable. 



