PRÉFACE 



Sous le nom de Flores, on comprend deux sortes d'ouvrages qui 

 donnent les mêmes indications, mais d'une manière inégale, les uns 

 ayant surtout en vue d'établir la richesse botanique d'une région dé- 

 terminée, c'est-à-dire, de dresser le catalogue des espèces de plantes 

 qui habitent cette région et la liste des localités où on les trouve, 

 les autres accordant une importance plus grande à la description des 

 formes spécifiques et ayant pour but principal de fournir au lecteur 

 les moyens de leur attribuer leur nom scientifique. 



Notre livre appartient à cette deuxième catégorie de Flores. Il a 

 moins pour but d'indiquer la répartition géographique des espèces 

 en France que de les distinguer les unes des autres par des carac- 

 tères précis. Par suite, il s'adresse autant aux débutants, aux élèves, 

 aux amateurs qui, voulant s'instruire, pensent que la meilleure pré- 

 paration à l'étude de la botanique est d'apprendre d'abord à classer 

 et à déterminer les plantes, qu'aux botanistes déjà instruits par 

 leurs herborisations personnelles et l'étude des ouvrages classiques. 



La nature de notre Flore nous a obligé à employer la forme dicho- 

 tomique, seule disposition qui permette de condenser suffisamment 

 les diagnoses des espèces, et de n'employer que les caractères essen- 

 tiels, dégagés des détails qui trouvent leur place dans les grands 

 ouvrages descriptifs, mais qui sont inutiles dans un livre comme 

 celui-ci. 



Cette méthode a, nous ne l'ignorons pas, plusieurs inconvénients : 

 d'abord, le choix des caractères à opposer est arbitraire, ce qui pro- 

 voque la réunion peu rationnelle d'espèces très éloignées, tandis que 

 d'autres véritablement affines se trouvent séparées ; en deuxième 

 lieu, les caractères nécessaires au développemeut des tableaux entrent 

 seuls en ligne de compte, de telle manière que les descriptions sont 

 tronquées et ne portent parfois que sur des détails très secondaires; 

 en troisième lieu, il peut se faire que, dès le début d'une analyse, on 

 soit arrêté par un caractère non encore développé sur la plante que 

 l'on étudie, et dans ce cas l'analyse est impossible, ou par un carac- 

 tère douteux, et dans ce cas on aboutit soit à une incertitude, si l'on 

 suit les deux directions indiquées, ou même la bonne direction, 

 puisque l'on n'est pas sûr du point de départ, soit à une erreur, si 

 l'on suit la mauvaise direction. 



Nous avons cherché à éviter ces divers inconvénients en opposant, 



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