Le nombre des espèces ne saurait donc être augmenté 
ou réduit arbitrairement. Elles existent, et il faut 
les prendre telles qu’elles sont. Le devoir du natura- 
liste, dirai-je après M. Boreau, est de les distin- 
guer et de les décrire, afin qu'elles puissent être 
reconnues par un observateur attentif. Mais ïl n’est 
pas toujours facile de saisir les caractères qui les 
distinguent, parce qu'il est impossible de pénétrer la 
nature intime des êtres. 
On appelle caractères spécifiques certains signes 
offerts par les végétaux, qui servent à constater la 
valeur et, pour ainsi dire, la présence d’une espèce. 
Les caractères sont comme les ouvertures à travers 
lesquelles l'espèce se laisse voir. Les diverses parties 
d'une plante peuvent posséder des caractères distinc- 
tifs, et, lorsqu'il s’agit de les classer, toutes doivent 
y concourir. Ces signes ou caractères sont de deux 
sortes : les uns apparents, qu’on peut appeler exté- 
rieurs, les autres cachés et qui exigent, pour être 
aperçus, un examen attentif, souvent à l’aide d’un 
instrument d'optique. Parmi ces caractères, les uns 
sont plus importants, les autres moins. Les premiers 
sont ordinairement empreints sur les organes essen- 
tiels des plantes, tandis que les autres se trouvent 
sur les organes accessoires. C’est la constance qui 
leur donne de la valeur à tous. La constance est le 
signe distinctif de l’espèce. Un certain nombre d’ob- 
tent de la graine, et des arbres fruitiers, produisent des fruits 
chacun selon son espèce , qui renferment en eux-mêmes leur 
semence , pour se reproduire sur la terre. Et la terre produisit 
des plantes verdoyantes, qui portaient de la graine selon leur 
espèce , et des arbres fruitiers , qui renfermaient leur semence 
en eux-mêmes, chacun selon son espèce. Et ait : Germinet terra 
herbam virentem et facientem semen, et lignum pomiferum , 
faciens fructum juxta genus suum, cujus semen in semetipso sit 
super terram. Et protulit herbam virentem et facientem semen 
Juæta genus suum, lignumque faciens fructum et habens unum- 
quodque semen swum secundèm. speciem suam. » (Genès., cap. E, 
1: 11 et 12). 
