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‘sérieuse, ils puissent servir à établir une différence 
réelle et appréciable entre le sujet qui les possède et 
tout autre analogue : c’est la stabilité qui leur donne 
de la valeur. Une espèce qui sera pourvue de tels 
caractères possèdera les attributs d’une véritable espèce, 
et devra par conséquent être originairement distincte 
de toutes les autres. 
J'ai beau chercher dans les livres d'histoire natu- 
relle, je ne trouve aucune définition exacte et com- 
plète de l'espèce. Les naturalistes semblent avoir reculé 
devant la tâche d’en donner une. N'y aurait-il pas 
témérité de ma part de vouloir formuler cette défini- 
tion ? J'essaierai pourtant, et elle sera comme le 
résumé de ce qui précède : L'espèce, en histoire natu- 
relle, est la forme essentielle d'un être naturel existant 
en un ou plusieurs individus, que l'on peut supposer 
par analogie originairement sortis d'une même souche, 
ayant la faculté de se reproduire, et possédant des 
caractères constants et suffisants pour le faire distinquer 
de tout autre analoque. 
La distinction des espèces est de la plus haute 
importance. Qui oserait le nier? A quoi servirait, 
en eflet, d’avoir acquis, par un travail opiniâtre, 
des notions étendues sur les organes des plantes et 
leurs fonctions , sur leurs diverses formes, et sur les 
propriétés qu'elles possèdent , si l’on ne pouvait pas 
les appliquer à des êtres déterminés? D'ailleurs, la 
connaissance des espèces n'est-elle pas le but princi- 
pal et même final de la science? In cognoscendis speciebus 
ultimus scientiæ finis, a dit Van Royen; et Scopoli 
a ajouté : Cognitio specierum primus rei herbariæ scopus. 
Mon intention n’est pas de toucher à la question 
des hybrides. Les limites que je me suis tracées ne me 
le permettent pas. Je me contenterai de faire observer, 
avec M. Boreau , que les plantes hybrides sont des 
êtres rares et exceptionnels dans l’état de nature (1). 
Mais des êtres accidentels, s’écartant plus ou moins 
(1) Notes et observations sur quelques plantes de France, p: 2%: 
