LÉGUMINEUSES. 97 
96° FamiLrEe. — LÉGUMINEUSES. 
La grande et magnifique famille des Légumineus?s va nous 
ouvrir un vaste et intéressant champ d'excursion. Beauté, va- 
_riété, utilité, nous y trouverons tout réuni, puisqu'elle nous 
offre des fleurs gracieuses pour nos parterres, des fourrages 
inépuisables pour nos bestiaux, des légumes précieux et des fa- 
rineux abondants pour nos tables. Très-nombreuse en espèces, 
elle renferme des arbres (lAracia), des arbrisseaux (le Genét). 
des plantes herbacées (le Pois-fleur). Leurs feuilles, alternes 
el stipulées, toujours articulées, rarement simyles, mais Com- 
posées de folioles articulées elles-mêmes, présentent d’une 
anière spéciale ces mouvements singuliers d’oscillations pé- 
riodiques ou accldlentelles, que l’on a dés'gnés sous les noms 
de sommeil et de réveil des feuilles. 
La structure de leur fleur mérite particulièrement de fixer 
notre attention. Dans nos plantes ssoxtanées, un calice moro- 
sépale, souvent à deux lèvres, pr'otége et soutient la corolle. 
Celle-ci est trréguliére e& composée de pétales rarement sou- 
dés, mais toujours adhérents au fond du ealice. Le plus gran 
de tous est l’éfendard, servant à la fleur comme de parapluie, 
de voile ou de pavillon. Viennent ensuite les ailes, pétales 
ordinairement plus petits, latéraux et semblables, munis près 
de leur onglet d’une dent saillante, ou d'une petite cavité, 
dont la destination est de presser ou de soutenir deux autres 
pétales communément soudés en carène, et formant la base 
de la fleur. « Cette carène, dit Jean-Jacques, est comme le 
« coffre-fort dans lequel la nature (il aurait dù dire la Provi- 
« den£e) à mis son trésor à l'abri des atteintes de l'air et de 
« l'eau. » C’est elle, en effet, qui protége immédiatement le 
jeune ovaire avec les étamines. Celles-ci, au nombre de dix. 
insérées avec les pétales, sont soudées par leurs filets en ua ou 
deux corps ; dans ce dernier cas, n'uf sont réunies et la 
dixième est libre. 
Cette corolle que nous venons de décrire a été nomimée 
par Linné papilionacée, perce qu'elle ressemble à un pa- 
pillon volant dans les airs. 
Le grand objet de tant de soins, le fruit, est une capsule 
unique, nommée gousse ou légume. Ordinairement elle s'ouvre 
par deux valves ou portes, à la section supérieure de cha- 
cune desquelles les graines sont alfernativement attachées par 
de petits filets, Quelquefois cependant la gousse est partagée 
en (eux fausses loges par l'introflexion de la suture inférieure, 
ou même en plusieurs loges par des étranglements transver- 
