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blanchissent nos guérets, tout le gazon qui tapisse ou verdit 
nos prairies. Si, dans la chaîne des plantes vasculaires, les 
Graminées ne forment qu’un des derniers anneaux, ce n’est 
donc que par leur organisation moins brillante, ce semble, et 
moins compliquée, mais, en cela, plus ressemblante image de 
cette bonté providentielle qui tous les jours nous nourrit en 
nous dérobant sa magnificence et son éclat. 
Les Graminées offrent des caractères si tranchés que toutes 
leurs parties peuvent servir à les faire reconnaître. Leur tige, 
nommée chaume, toujours herbacée, est marquée d'espace en 
espace de nœuds d’où partent les feuilles. Celles-ci, à ner- 
vures parallèles, embrassent le chaume par une gaine fendue 
dans le sens de sa longueur, au sommet de laquelle on aper- 
çoit ordinairement un appendice membraneux appelé /an- 
guette. Leurs fleurs, glumacées, sont remarquables par leur 
structure, et d’une étude moins difficile qu'il ne paraît au 
premier abord. Ordinairement elles sont composées de 2 en- 
veloppes herbacées, composées chacune de 2 valves ou écailles ; 
les 2 valves extérieures sont nommées glumes, et les 2 inté- 
rieures glumelles. Une ou deux de ces valves manquent quel 
quefois. Aux glumes et aux glumelles il faut ajouter dans 
quelques genres 1 ou 2 autres petites écailles plus intérieures 
encore, auxquelles on a donné le nom de glumellules. Les glu- 
mes contiennent 4, 2 ou plusieurs fleurs, c’est-à-dire 4, 2 ou 
plusieurs paires de glumelles renfermant chacune des étamines 
et un carpelle ; chacun de ces petits systèmes se nomme un 
épillet. Les étamines, au nombre de 3 (rarement 1 ou 2), ont 
des filets capillaires et libres; leurs anthéres, bilobées, sont 
attachées au filet par le dos. L’ovaire, libre, est terminé par 
2 styles (très-raremenl 1 ou 3) portant 2 stigmates (très-rare- 
ment 4 ou 3) filiformes, plumeux ou en pinceau. Cet ovaire 
devient un caryopse, c’est-à-dire, un fruit sec, monosperme 
et indéhiscent, renfermant un petit embryon placé à la base 
extérieure d’un périsperme farineux très-abondant. 
Pour nous guider dans le labyrinthe de cette immense fa- 
mille, nous suivrons la classification que MM. Cosson et Ger- 
main ont adoptée dans leur savante Flore des environs de 
Paris. 
