APERÇU TOPOGRAPHIQUE. XIII 



par les brises du large, ont formé ces immenses amon- 

 cellements, dont les plus élevés ont reçu dans le pays le 

 nom de crocs. Aussi la mobilité de ce sol qu'un rayon 

 de soleil dessèche et que le moindre souffle entraîne, 

 serait-elle une menace incessante pour les terrains cir- 

 convoisins, si la nature n'avait pourvu elle-même aux 

 moyens d'en arrêter Tinvasion. Une grande partie des 

 plantes qui habitent les dunes semblent, par leurs vigou- 

 reux stolons et par les nombreuses fibres de leurs racines, 

 avoir été destinées à conjurer ce danger. 



Les dunes cependant ne sont pas seulement un désert 

 aride. Dans l'intérieur et sur les contours, qui touchent 

 aux lieux cultivés, se trouvent des espaces marécageux 

 plus ou moins étendus, submergés en partie par les 

 pluies de l'automne et de l'hiver, et conservant pendant 

 les sécheresses de l'été une humidité suffisante pour 

 l'existence des végétaux. Il y reste même des mares for- 

 mées dans les dépressions de terrain, et un petit cours 

 d'eau, la Maye, dont l'embouchure est située entre Saint- 

 Quentin-en-Tourmont et le Crotoy, y apporte aussi un 

 peu de fraicheur. A partir du Grotoy commence le contour 

 de la vaste baie formée par l'estuaire de la Somme et qui 

 s'étendait, pour ainsi dire, jusqu'à Abbeville où les hautes 

 marées se faisaient sentir avec une grande abondance, 

 avant que la Somme, détournée de son cours, n'ait été 

 dirigée dans le canal de Saint- Valéry. Au-delà de cette 

 dernière localité se trouve le port de refuge du Hourdel, 

 de création récente, et, à peu de distance, Cayeux, qu'une 

 immense digue de galets, s'étendant jusqu'au bourg 

 d'Ault, protège, ainsi que le pays environnant, contre 

 Tinvasion de la mer. Cette masse prodigieuse de silex 

 arrachés par les vagues aux éboulements des falaises qui 

 bordent les côtes depuis Ault jusqu'à Fembouchure de la 

 Seine, roulés par les courants que pousse le vent d'ouest, 

 a formé la pointe du Hourdel, si menaçante pour la navi- 

 gation de la Somme. C'est au milieu de cet amas de galets 

 que végète le Latliyrus maritimus, une des espèces les 

 plus rares de la Flore de France. 



