PRÉFACE 



Les bourgeons étaient superbes : 

 mais l'arbre a été brisé dans sa fleur. 

 Shakespeare. 



Quand l'âge emporte une homme d'étude, après de longues 

 années de travail et une carrière scientifique parcourue , que 

 les plus jeunes, recherchant ce qu'il a fait pour la science, 

 dressent le bilan de ses acquisitions, rien de plus naturel. Mais 

 quand un jeune homme est enlevé à la Heur de l'âge , à son 

 entrée dans la science , que ceux qui ont les cheveux blanchis 

 en soient réduits à énumérer les espérances que faisaient con- 

 cevoir ses premiers travaux , c'est là ce qui semble contre 

 nature ; c'est ce qui ne peut se faire que le cœur plein de dou- 

 leur, les yeux pleins de larmes. 



Des pensées qui naissent dans une intelligence droite et 

 sincère, la plus vive est toujours celle qui s'échappe la pre- 

 mière. Ce cri de l'instinct, qui révèle le naturel, se trouve au 

 début des travaux de Clément : « La première question que 

 » l'on doit se faire et que l'on se fait généralement, en face 

 » d'un être organisé, est celle-ci: Comment cette créature, 

 » cet animal a-t-il été formé ? Car l'esprit de l'homme est tel 



» que, voyant l'effet, il cherche la cause » {Œufs et Nids, 



p. 1). Et cela , il le prononçait dans la première Conférence 

 qu'il faisait, le 11 octobre 1871, à la Société d'étude dessciences 

 naturelles, dont il était un des plus anciens et plus distingués 

 collaborateurs. 



Ces paroles et les circonstances dans lesquelles il les pronon- 

 çait nous révèlent et le caractère de sou esprit et ses tendances. 



