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ploie le Paon, au temps des amours, les beautés de son ai- 

 grette et de sa queue et les reflets verdoyants et colorés qui 

 ornent, alors, son magnifique plumage. 



Les Perdrix montrent, elles aussi, une grande constance 

 dans leurs rapports conjugaux, et les sexes, une fois appa- 

 riés, ne se quittent plus et vaquent ensemble, avec une tou- 

 chante sollicitude, aux soins que réclame la couvée. 



Chez les Cailles, au contraire, le libertinage le plus com- 

 plet règne en souverain : chaque femelle a plusieurs mâles 

 pour elle ; mais on passera, sans doute, sur ce côté immoral, 

 en songeant que les mâles sont dix fois plus nombreux que 

 les femelles. 



Parmi les Tétras, chez les Tétras à queue fourchue par 

 exemple, on voit les mâles se réunir en grande quantité sur 

 une éminence, au milieu déchois. Là, ils se battent, s'entre- 

 tuent, l'œil en feu, les plumes hérissées et battant de l'aile et 

 appelant à grands cris leurs femelles. Quand, enfin, la lutte 

 a décidé des vainqueurs, celles-ci accourent et s'abandon- 

 nent à eux, pour revenir les jours suivants au même rendez- 

 vous. 



Dans la famille des Outardes, le mâle emploie aussi, les 

 artifices du plumage pour plaire à sa femelle ; il tourne au- 

 tour d'elle en étalant sa queue, en se gonflant et se héris- 

 sant. Mais quand il a enfin obtenu le prix de ses galan- 

 teries, quand l'œuvre de la reproduction est consommée, il 

 est tellement épuisé, tellement affaibli, qu'on peut alors s'en 

 emparer sans qu'il puisse prendre la fuite. 



Dans l'ordre des Echassiers et des Palmipèdes , on voit 

 peu d'espèces qui revêtent, au temps des amours, un plu- 

 mage plus brillant. Je citerai l'exemple des Combattants, 

 qui, à l'époque des noces, changent leur plumage grisâtre 

 de l'hiver contre une livrée brillante et pleine de reflets irisés, 

 et qui, de plus, à l'occiput et sur le devant du cou, portent 

 des bouquets de plumes hérissées. Cest en cette parure qu'ils 

 se livrent, pour la possession des femelles , ces combats 

 meurtriers et terribles qui leur ont fait donner leur nom . 



