ESSAI SUR L'HISTOIRE 



CLASSIFICATION ORNITHOLOGIQUE 



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Les premiers naturalistes qui ont eu devant les yeux un 

 nombre assez considérable d'espèces ont été nécessairement 

 poussés à classer. Mais ils se sont toujours appuyés, pour 

 distribuer en ordres et familles, sur des caractères saillants 

 à première vue et suffisants pour caractériser d'un premier 

 Coup d'œil. De là des classifications toujours artificielles, 

 quoiqu'à des degrés différents. 



C'est ainsi que, pour les oiseaux, les organes de la man- 

 ducation, de la préhension et de la locomotion, les becs et 

 les pattes, ont tout d'abord attiré l'attention des classifica- 

 teurs ; et il en est résulté dans les systèmes ornithologiques 

 une imperfection constante que, depuis Linné jusqu'à Cuvier 

 et ses successeurs, on a vu se reproduire partout, imperfec- 

 tion notoire, il ne faut pas se le dissimuler, car les becs et 

 les pattes ne sont que des caractères artificiels d'adaptation, 

 c'est-à-dire variant avec les conditions de vie de chaque 

 espèce. Il fallait trouver un caractère primaire, naturel, 

 dominateur dans la classification , impliquant les autres 

 caractères secondaires et sur lequel on pût toujours s'ap- 

 puyer. Nous verrons tout à l'heure que le sternum et ses 



(1) Conférence du 3 juillet 1874. (Société d'étude des sciences naturelles 

 de Nimes). — Inséré dans la feuille des Jeunes Naturalistes. — Novem- 

 bre 1874. 



