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annexes, c'est-à-dire les os furculaires et coracoïdiens, four- 

 nissent ces caractères naturels, et que c'est d'eux que doivent 

 partir toutes les classifications de l'avenir. 



Avant d'entrer dans notre sujet, nous voulons encore 

 avertir le lecteur qu'il ne doit pas s'attendre à trouver dans 

 ce travail l'histoire de rornithologie, c'est-à-dire des auteurs 

 qui ont écrit sur les oiseaux, mais bien l'histoire de la clas- 

 sification ornithologique, l'étude des principaux systèmes 

 proposés depuis Aristote jusqu'à nos jours, et qui ont eu pour 

 but de distribuer naturellement la seconde classe du règne 

 animal. 



Le premier qui distribua les oiseaux avec un peu de mé- 

 thode fut Aristote (i) qui, au milieu de groupes confus et sans 

 valeur, distingua quelques ordres plus naturels, tels que 

 celui des rapaees, où il établit les deux familles de diurnes 

 et de nocturnes, et celui àeQ palmipèdes (o-reyavoVotfeç). 



Jusqu'au xvi* siècle, les choses en restèrent là ; le sem- 

 blant de classification établi par le philosophe grec ayant suffi 

 aux naturalistes peu méthodiques du moyen-âge, qui, d'ail- 

 leurs, ressentaient pour les œuvres du maître une admiration 

 fanatique. 



En 1555, Belon (2), proposa une classification nouvelle 

 moins naturelle encore que celle d'Aristote. Il divise les 

 oiseaux en oiseaux nichant à terre, ordre qui renferme le 

 goéland, par exemple, à côté de l'autruche ; oiseaux nichant 

 dans les arbres, oiseaux nichant dans les haies, oiseaux 

 nichant partout, et enfin, en oiseaux carnassiers, seul 

 groupe naturel de la méthode. 



En 1690, Ray i^), naturaliste anglais, classa plus sérieuse- 

 ment les oiseaux en oiseaux terrestres et oiseaux aquati- 

 ques; quant aux divisions secondaires, elles sont basées sur 



(1) Histoire des animaux, traduite en français par Camus, 1783. 



(2) Histoire naturelle dds oiseaux, 1555, avec de bonnes gravures. 



(3) Synopsis methodica avium. 



