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offrent des coupes qui ne sont établies que d'après des carac- 

 tères artificiels, les becs et les pattes. 



Déjà cependant, en 1786, un naturaliste allemand, Merrem, 

 avait le premier senti l^importance du sternum et de ses 

 annexes pour la classification, et avait créé deux grandes 

 divisions très-naturelles : 



1° Carinalœ, oiseaux dont le sternum s'avance en carène, 

 porte un bréchet (accipitres, passereaux, etc.) ; 



2° Ratitœ , oiseaux dont le sternum est aplati et sans bré- 

 chet (autruches, casoars, aptérix). 



C'était là la première classification naturelle. 



Après Merrem, Ducrotay de Blainville, à qui l'on doit une 

 classification générale du règne animal , qui , à côté de cer- 

 taines imperfections, présente d'ordinaire des coupes très- 

 raisonnables et très-justes , reconnut aussi , quoique sans en 

 faire usage, l'importance du sternum pour la méthode. Ainsi, 

 dans un mémoire publié dans le Journal de Physique , de 

 Chimie, d'Histoire naturelle et des Arts, après avoir établi 

 l'importance des considérations anatomiques pour la classi- 

 fication, il dit : 



« Il était donc de quelque importance detrouver dans l'in- 

 térieur de ces animaux {les oiseaux) un moyen, ou de vérifier 

 les classifications établies ou d'en établir une nouvelle; c'est 

 ce que je crois avoir trouvé dans le sternum et ses annexes, 

 c'est-à-dire dans ce qu'on appelle vulgairement la clavicule, 

 l'os furculaire et les côtes ». 



Ces dernières paroles sembleraient indiquer qu'au moment 

 où il écrivait cela , de Blainville n'avait pas connaissance 

 des idées de Merrem. 



Cependant , malgré ces vues si sages , il ne proposa , en 

 1816(1), qu'une classification en définitive peu différente de 

 celles déjà créées par ses prédécesseurs. D'abord, il débaptisa 

 la classe, et au nom vulgaire et si ancien d'oiseaux substitua 



(1) Prodrome d'une nouvelle distribution du régne animal. 



