— 132 — 



2° Les rudipennes , oiseaux à ailes rudimentaires (autru- 

 ches, aptérix) ; 



3° Les impennes, oiseaux ne pouvant voler , mais nageant 

 (manchots). 



Cette classification est sans contredit la plus naturelle que 

 nous ayons encore eue , car elle s'appuie sur le caractère 

 essentiel de la classe des oiseaux, le vol. 



D'ailleurs, les recherches de M. Lherminier sur le ster- 

 num et ses annexes ont corroboré ces coupes, et M. Blan- 

 chard, après des études ostéologiques destinées à voir si les 

 caractères fournis par le sternum correspondaient aux autres 

 caractères du squelette, a confirmé de nouveau la classifica- 

 tion d'Isidore Geoffroy. Elle peut encore ne pas être parfaite, 

 mais ce sera certainement le point de départ de toutes les 

 méthodes et de tous les systèmes ornithologiques à venir. 

 Cependant il ne faudrait pas s'exagérer l'importance du ster- 

 num et de ses annexes comme caractères dominateurs. Il 

 est évident qu'ils doivent fournir les caractères primaires ; 

 mais si on ne s'appuyait absolument que sur ces caractères, 

 on aboutirait à une classification presque artificielle. L'exa- 

 men des autres parties du squelette et même des autres par- 

 ties de l'organisme n'est pas à négliger. C'est amsi que si on 

 considérait seulement le sternum, les perroquets, mauvais 

 voiliers, ne pourraient être placés en tète de la méthode 

 ornithologique ; mais si , au contraire , on examine leur 

 langue, leurs moyens perfectionnés de préhension, si enfin 

 on pense à leur intelligence supérieure relativement à celle 

 des autres oiseaux, on sera sans doute conduit à leur donner 

 de nouveau le premier rang. Ce n'est donc plus des becs et 

 des pattes, mais bien des considérations anatomiques que 

 nous devons attendre, désormais, une classification ornitho- 

 logique vraiment naturelle. 



