— 168 — 



Méropidés ou Guêpiers. Si les Guêpiers ont le mode de vol et 

 les mœurs des Hirondelles, leur constitution ostéologique les 

 en sépare trop pour qu'on puisse les rapprocher ainsi. 



Pour nous, donc, l'ordre des Platypodes sera intermédiaire 

 entre les Grimpeurs et les Pigeons, car leurs deux échan- 

 crures au sternum les rapprochent des gallinacés. 



Division de l'ordre. 



L'ordre des Platypodes comprend des types très-vaï-iés et 

 dont le caractère général le plus apparent est la syndactilité, 

 ou réunion plus ou moins grande des doigts antérieurs. 

 Encore, cette syndactilité, poussée à son maximum chez les 

 Martin-pêcheurs et les Guêpiers, diminue chez la Huppe 

 et se montre presque nulle chez les Rolliers. — Le bec n'est 

 pas moins variable : court, large et crochu chez les Rolliers, 

 long, arqué, arrondi chez les Huppes, à angles aigus chez les 

 Alcédinidés et les Méropidés, il ne peut servir à la réunion 

 des espèces. Cependant, tous les oiseaux de cet ordre, par 

 leur faciès particulier , leur forme allongée, leurs pattes 

 courtes servant très-mal à la marche, et surtout par leur 

 sternum à deux échancrures, forment un groupe des plus 

 naturels, dont la séparation, à titre d'ordre , est légitime , 

 malgré tout ce que les ornithologistes modernes ont pu dire. 



Et ceci, à mon sens, paraît être une conséquence naturelle 

 d'une erreur longtemps prédominante en ornithologie, et que 

 M. Blanchard a le premier signalée. En effet, les ordres et 

 les familles qu'on a formés parmi les oiseaux ne peuvent 

 être regardés comme réels. Ces dénominations n'ont pas, 

 dans cette classe, la valeur qu'elles offrent partout ailleurs, 

 et ce qu'on appelle les familles naturelles chez les oiseaux 

 sont rien moins que telles, et, par exemple, ne peuvent être 

 assimilées aux familles naturelles végétales. 



Pour rentrer dans la vérité, il faudrait réduire au rang de 



