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 Les Guêpiers se nourrissent d'insectes hyménoptères ou 

 diptères ; mais ils n'ont pas soin, comme beaucoup d'insecti- 

 vores, d'arracher l'aiguillon aux espèces venimeuses avant 

 de les avaler. Cependant, l'expérience a montré que la 

 piqûre des insectes venimeux est mortelle pour la plupart 

 des oiseaux. Rapprochez cela de la souris qui mange le scor- 

 pion qui Ta piquée et qui désenfle aussitôt, et vous soupçon- 

 nerez que les oiseaux peuvent bien connaître la médecine, 

 similia, similibus, l'homéopathie. 



On n'a pu encore conserver des Guêpiers en captivité, car 

 les conditions de vie de cet oiseau sont trop difficiles à réunir 

 artificiellement, pour qu'on puisse lui créer la moindre illu- 

 sion. 



Les Guêpiers font beaucoup de mal aux ruches ; mais ils 

 détruisent aussi les nids de guêpes et de frelons. Ils établis- 

 sent, pour ainsi dire, un blocus devant le nid ; aucun insecte 

 ne peut sortir sans être ausssitôt happé au passage. Les 

 coléoptères, les cigales, les libellules n'échappent pas à ce 

 massacre; mais les Guêpiers, après les avoir digérés, ont soin 

 de vomir les parties cornées ou chitineuses, dont l'absorp- 

 tion leur offre le plus de difficultés. 



Quelques auteurs, en voyant les Guêpiers voler au-dessus 

 des cours d'eau, à la recherche des insectes qui se jouent à la 

 surface, ont dit qu'ils s'en nourrissaient. Rien n'est plus dénué 

 de vérité. D'ailleurs, le bec courbé et mince au bout n'a pas 

 été adapté à cette nourriture, et il suffit de voir quelle diffé- 

 rence il y a entre le bec du Martin-Pêcheur et celui du Guê- 

 pier, pour voir que ces deux oiseaux ne peuvent avoir la 

 même nourriture. Œlien a prétendu que les Guêpiers volaient 

 à rebours ; c'est là, comme l'a dit Bufîon, un fait trop géné- 

 ralisé ; car il arrive aux Guêpiers et aux Hirondelles^ comme 

 à tous les oiseaux qui se nourrissent en volant, de se retour- 

 ner brusquement et de voler le ventre en haut pendant quel- 

 que temps. 



