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de l'eau, et dès qu'un poisson passe, ils tombent à plomb sur 

 lui et s'en emparent. S'ils sont à terre, ils font des bonds con- 

 sidérables et atteignent également leur proie qu'ils pour- 

 suivent souvent, sans jamais l'atteindre, pendant des lieues 

 de chemin ; car ils ne peuvent la poursuivre sous l'eau à la 

 façon des Cincles, 



Quand l'eau est trouble et qu'ils ont besoin d'un coup d'œil 

 prolongé pour apercevoir les poissons, ils planent pendant 

 quelques minutes en se soutenant par de petits coups d'ailes 

 et plongent ensuite. Quand l'hiver et la froidure arrivent et 

 glacent les rivières, alors les pauvres Martin-pècheurs meu- 

 rent de faim ou bien périssent plus misérablement encore, 

 en voulant prendre les poissons sous les glaçons. 



Ces oiseaux ont un cri aigu qu'ils font entendre lorsqu'ils 

 partent sur leur proie. Leur chair est de très-mauvais goût 

 et sentie poisson. 



Le Martin-pècheur est, comme plumage, un des plus jolis 

 oiseaux de nos pays, quoique, examiné en détail, il choque 

 par le peu d'harmonie de ses proportions. 



Ils peuvent être facilement élevés en captivité, dans une 

 chambre munie d'un bassin poissonneux. 



Ils vivent solitaires ou par paires. Ce sont des oiseaux 

 silencieux, défiants, d'un caractère morose et farouche, et 

 qui ne souffrent aucune usurpation dans l'étendue qu'ils 

 ont choisi comme territoire de pèche. 



Leur nourriture consiste en poissons, crustacés et insectes 

 aquatiques. 



Le squelette, d'après Nitsch, a une ressemblance superfi- 

 cielle avec celui des hérons. Il y a onze vertèbres cervicales, 

 huit dorsales et sept caudales ; les cinq dernières côtes sont 

 seules osseuses. Le sternum, grand, élargi en arrière, le bré- 

 chet proéminent et très-angulaire ; le bord postérieur porte 

 deux échancrures de chaque côté. Il y a cinq apophyses cos- 

 tales. Les coracoïdiens sont longs, grêles et élargis à la base. 



