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Le Martin-pècheur n'a aucune utilité : il n'est pas bon à 

 manger ; cependant le bonhomme Gessner lui attribue une 

 foule de propriétés. 



Selon lui, sa chair exhale une odeur très-agréable, sem- 

 blable à celle du musc, et ne se putréfie pas après la mort, 

 parce que cet oiseau prévoyant a soin de se dépouiller de sa 

 peau et de s'arracher lui-même ses intestins. De plus, sa peau 

 aurait la propriété d'éloigner les Teignes qui rongent le 

 drap. 



De pareils contes sont encore en vigueur de nos jours, et 

 nos paysans l'appellent Argue, justement à cause de cette 

 dernière propriété. Nos ancêtres croyaient que sa peau 

 détournait la foudre et causait toutes sortes de prospérités à 

 son possesseur. L'oiseau suspendu et desséché, le bec indi- 

 quait le Nord, et, de nos jours, quelques peuplades Asiatiques, 

 les Tartares, par exemple, attribuent au bec des propriétés 

 thérapeutiques et se servent des plumes pour composer des 

 philtres d'amour. Je doute que les beautés du pays soient 

 sensibles à ce remède. 



En résumé, je le répète, cette famille des Platypodes, dont 

 je viens d'indiquer la composition, est une famille naturelle, 

 sur laquelle les ornithologistes de nos jours ont fermé les 

 yeux et qui ne peut pas être plus réunie aux Passereaux 

 que les Grimpeurs et les Pigeons. 



Je crois que, dans la classification ornithologique, qui est 

 encore à faire, un naturaliste sérieux ne pourra passer sous 

 silence la valeur réelle de ce groupe. 



