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PREMIÈRE PARTIE. 

 Provenance et composition de la matière colorante. 



Dans notre sujet une question se présente d'abord : 



D'où vient la matière colorante ? Provient-elle de la com- 

 binaison des particules ferrugineuses du sang avec les agents 

 chimiques composant la substance de la coquille ? ou bien 

 existe-t-elle distincte , séparément élaborée dans le corps 

 de l'animal et contenue, comme la matière calcaire, dans des 

 vaisseaux ou conduits particuliers aboutissant à l'oviducte. 



Guettard (1783), Manesse(1790), Des Murs (1840) admirent 

 la première hypothèse, en supposant que, par suite de l'irri- 

 tation prolifique de la femelle, une certaine quantité de saiig 

 était éjaculée en même temps que la matière calcaire, et pro- 

 duisait ainsi les couleurs , par la combinaison des éléments 

 chimiques des deux corps en présence, et surtout des élé- 

 ments ferrugineux et calcaires. La forme des taches semblait 

 leur donner raison ; car elles présentent souvent l'image de 

 gouttes écrasées et éclaboussées ou de larmes. 



Mais dans les couleurs des œufs , il faut distinguer deux 

 choses : la coloration de la matière calcaire , qui est intime- 

 ment teinte, aussi bien au dedans qu'au dehors, et, en second 

 lieu, la coloration des taches qui s'étendent sur la matière 

 calcaire et sont parfaitement distinctes d'elles. 



Des Murs , se fondant sur ce que la combinaison chimique 

 des éléments ferrugineux du sang et calcaires de la coquille, 

 suffisait à produire toutes les nuances de taches connues, ne 

 faisait pas de difficulté d'admettre la coloration de la matière 

 calcaire par le même procédé. Cela paraît d'autant plus 

 bizarre, de la part de Des Murs, qu'il avait une fois examiné 

 une monstruosité qui aurait dû le mettre sur la voie de la 

 vérité. C'était un œuf de Vanneau , qui , au lieu d'être taché 



