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Chez les Mollusques libres, la coquille sert de protection 

 contre les agitations sous-marines et, plus faible, souvent 

 transparente sur les côtes sablonneuses, elle devient épaisse 

 et robuste sur les côtes rocheuses. De plus, le test leur per- 

 met souvent de couler à fond, quand la tempête sévit à la 

 surface. C'est pour cela que les Nautiles et les Spirules, 

 après être descendus pendant l'orage, remontent presque 

 sans effort musculaire, quand le beau temps est revenu, 

 grâce aux cellules pleines d'air de leur coquille. C'est aussi 

 ce qui nous fait croire que cette faculté de couler à fond, 

 très-commune chez les Mollusques, a été principalement 

 acquise en vue d'échapper aux courants violents et aux 

 tempêtes, plutôt que comme moyen de défense ; car ils peu- 

 vent trouver des ennemis à toutes les profondeurs. 



Les Mollusques terrestres craignent beaucoup le froid et 

 se cachent pendant l'hiver, soit dans la terre, soit sous les 

 rochers. Mais beaucoup n'ont pas d'opercule et ne peuvent 

 ainsi fermer leur coquille. Aussi en construisent-ils une, 

 mais seulement pour la saison froide. C'est une couche de 

 mucus durci, renforcée parfois de carbonate de chaux qui 

 bouche l'entrée de la coquille, mais est toujours finement 

 perforée en face de l'orifice respiratoire. On l'appelle Epi- 

 phragme 



II 



Nous avons vu qu'il y avait beaucoup de carnassiers parmi 

 les Mollusques ; la moitié d'entre eux dévore l'autre moitié ; 

 quelques-uns même imitent le tigre et tuent pour le plaisir de 

 tuer, les Seiches, par exemple. 11 est vrai que ces carnas- 

 siers eux-mêmes deviennent la proie d'animaux d'autres 

 classes, plus grands et plus forts qu'eux. 



Ils ont, cela va sans dire, des moyens d'attaque propor- 

 tionnés à leurs habitudes destrutrices. Mais ces armes offen- 



